מכללות: אליפות שנייה ברציפות לפלורידה

הסנטר ראה את יואקים נואה והגייטורס עושים היסטוריה וחוגגים אליפות שנייה ברציפות - הקבוצה הראשונה שעושה זאת ב-15 השנים האחרונות (דיוק היתה האחרונה ב-91/2). פיסת היסטוריה נוספת ששייכת מעתה לפלורידה היא היותה המכללה הראשונה שזוכה פעמיים ברציפות עם אותה חמישייה.

"אני חושב שהקבוצה הזאת צריכה להיזכר בהיסטוריה כאחת הטובות בהיסטוריה של כדורסל המכללות", אמר המאמן המאושר בילי דונובן והסביר: "הם לא הכי מוכשרים והם לא עושים את זה עם הכי הרבה סטייל, אבל הם מדגימים את משמעות המושג 'קבוצה'".

הפתיחה היתה מאוזנת ולאחר חמש דקות של כדורסל נפתח פער של חמש נק' לטובת הגייטורס (15:20). חמש דקות להפסקה עלתה פלורידה ליתרון דו ספרתי לאחר מטח שלשות (55 אחוז במשחק כולו) של המפרי, ברואר וגרין בדרך ל-29:40 במחצית.

אודן וחבריו פתחו את המחצית בטירוף, אבל לא הצליחו להתקרב מתחת להפרש 6 נק'. הורפורד והמפרי החזירו את ההפרש לאיזור הדו ספרתי (38:49, דקה 25 ו-46:58 בדקה ה-30). בדקות הסיום הגייטורס שמרו על קור רוח ועשו הכל נכון בדרך לניצחון הנכסף והחגיגות שהגיעו בעקבותיו, 75:84.

פלורידה חוגגת בשנה שעברה, שיחזרו את החגיגות (איי פי)

לאחר הזכייה של השנה שעברה דובר על כך שחלק מהחמישייה של פלורידה יעזוב לכסף הגדול של ה-NBA, אבל כולם החליטו לדחות את העתיד הוורוד לפחות בעוד שנה ויצאו למסע אחר תואר נוסף. התיאום הרב ביניהם הוא שהכריע את אוהיו סטייט ואודן.

אל הורפורד הוביל את הגייטורס עם 18 נק' ו-12 ריב', טאורין גרין הוסיף 16 ו-6 אס' ולי המפרי וקורי ברואר (ה-MVP של הפיינל פור) תרמו 14 ו-13 בהתאמה. דווקא יואקים נואה, שסחף את מירב תשומת הלב מהתקשורת בשנה שעברה, סיים משחק חלש עם 8 נק' ורק 3 ריב' ב-21 דקות על הפארקט. אחרי משחק סולידי בחצי הגמר הגיע אודן לעבודה וסיפק את הסחורה עם 25 נק' באחוזים טובים ו-12 ריב'. חברו הטוב מייק קונולי ג'וניור עזר לו עם 20, 6 אס' ו-4 חט'. רון לואיס קלע 12 נק'.

"הם זרקו עליי ארבע שחקנים. אני נשבע שכריס ריצ'רארד משחק בקבוצת הפוטבול של פלורידה", אמר אודן על השמירה האגרסיבית לה זכה מגבוהי האלופה החדשה-ישנה. בפלורידה החליטו להתמקד בצוות המסייע של הסנטר במקום ולהשתמש בשמירה כפולה כל עת שקיבל את הכדור. זה הוכיח את עצמו כשרק לאחר 39 דקות, כשהמשחק כבר היה גמור, קלעה אוהיו סטייט את השלשה השנייה שלה במשחק.