ג'ודו: גל יקותיאל זכה בארד האירופי

הישג נהדר לישראל באליפות אירופה בג'ודו, אחרי שגל יקותיאל הבטיח לעצמו את מדלית הארד ביחד עם הכרטיס לאולימפיאדת בייג'ינג. לא פחות מחמישה נציגים של משלחת הג'ודו הישראלית פתחו את האליפות שהחלה ביום שישי בבלגראד, בירת סרביה. רוני שוורץ, שחר לוי, לירז בן מלך, גל יקותיאל וצבי שפרן נדרשו כולם להתחיל את התחרות כבר ביומה הראשון. לרוע המזל, כל החמישה הפסידו כבר בקרבות הראשונים שלהם בתחרות.

למרות שגם יקותיאל כשל כבר בקרב הראשון שלו בתחרות מול אלברט טצ'וב הליטאי, שגבר עליו ב'קוקה', נשאר הג'ודוקא בתמונת התחרות עד משקל 60 ק"ג דרך בית התנחומים, שם שיגשג וניצח בשלושה נצחונות רצופים בדרך לקרב על הארד ניחאט שילאחיזאדה מאזרבייג'אן שהודח מחצי הגמר. יקותיאל השלים את הרצף עם ניצחון מרשים באיפון, שהבטיח לו את המדליה המיוחלת.

יקותיאל בפעולה (באדיבות איגוד הג'ודו) 

לפני כן, בקרב הראשון בבית התנחומים, גבר יקותיאל על אלכסנדרוס גורטייב היווני ביוקו, בשני על מקסים קורוטין האוקראיני בוואזארי וכך גם מול לאזלו בוריאן ההונגרי. בעקבות הישגו, הבטיח לעצמו יקותיאל מקום באולימפיאדת בייג'ינג. אגב, טצ'וב הליטאי, שהיה היחיד לו הפסיד יקותיאל ובזכות הצלחותיו בתחרות המשיך לבית התנחומים, הפסיד בקרב השני על הארד לנסטור חרגיאני מגאורגיה.

יקותיאל אמר בסיום: "שמח מאוד על הזכייה. יש לי עוד דרך ארוכה עד לאולימפיאדה. זהו צעד גדול ומשמעותי, אבל יש לי עוד הרבה מה לשפר". אדי קואז, יו"ר איגוד הג'ודו, פירגן ליקותיאל והפנה את תשומת הלב למצב הבלתי נתפס בו כל הג'ודקאים (להוציא את אריק זאבי) ממשיכים לממן לעצמם את היציאה לתחרויות משום שאין להם ספונסר. "זה הישג פנטסטי לגל. מגיע לו אחרי כל העבודה הקשה בשנה האחרונה", אמר קואז, "ואני מקווה שגם המגזר העסקי בישראל, שם לב להישגים של הג'ודו בדרך הארוכה לאולימפיאדה הקרובה".

לירז בן מלך, מהבולטות משלחת הישראלית, איכזבה כבר בקרב הראשון שלה במשקל עד 57 ק"ג מול דבורה גראבנסטין ההולנדית. למרות שהעפילה לסיבוב השני אוטומוטית, לא הצליחה בן מלך לנצל את רעננותה מול היריבה מהולנד, שגברה באיפון על יריבה קרואטית בסיבוב הראשון והמשיכה לסיבוב הבא על חשבונה של הישראלית עם ניצחון ב'ווזארי'.

שחר לוי המתחרה במשקל עד 52 ק"ג דווקא התחילה טוב את היום עם ניצחון על ניקולינה שימוניץ' הקרואטית באיפון. אך הוכרעה באותו אופן בסיבוב השני עלי ידי אודרי לה-ריזה הצרפתיה. בבית התנחומים הפסידה בקרב הראשון לרומי טראנגול הגרמניה ב'יוקו'.

מתחיל ביום ראשון. אריק זאבי (צילום: עופר מאיר) 

גם רוני שוורץ, המתחרה במשקל עד 48 ק"ג, פתחה היטב את היום עם ניצחון ביוקו על נאיה ושאגורי הגיאורגית, אך נבלמה בסיבוב השני, כשהפסידה ב'יוקו' לוונסה ארנאס-קומרון מספרד. שוורץ ניסתה את מזלה גם בבית הניחומים, אך הפסידה בקרב הראשון ב'ווזאזארי' לאולגה סוחה האוקראינית והודחה.

צבי שפרן מוצא עצמו כבר בסיבוב השלישי במשקל עד 66 ק"ג. כל שנדרש לעשות הוא לנצח את יוריס בוגדנוביץ' הלטבי באיפון בסיבוב השני, אליו העפיל אוטומטית. הבעיה היא שארמן נזאריאן הארמני גבר עליו באיפון ושלח אותו הביתה.

בשבת תיכנס למעגל התחרויות גם אליס שלזינגר (עד 63 ק"ג), התקווה הנשית הגדולה של ישראל, שתפגוש בסיבוב הראשון את אלופת העולם מהולנד. בשבת ייצא לדרך גם יואל רזבוזוב (73 ק"ג), שבעבר כבר זכה בכסף האירופי וינסה לשחזר את ההישג דרך ניצחון על דניאל פרננדס הצרפתי בסיבוב הראשון - אותו פרננדס שגבר עליו באתונה. אבישר שיימן (עד 81 ק"ג) ינסה במקביל להפתיע מול יריב לטבי.

ביום ראשון יתחיל להתחרות אריק זאבי (עד 100 ק"ג), אלוף אירופה 3 פעמים, מול יריב איטלקי. במקביל לזאבי יתחרו גם אלון ששון, לשעבר אלוף אירופה עד גיל 20 וליס רוסטיק המנוסה יותר.