פאפאלוקאס, צסק"א: "הראנו אופי של קבוצה גדולה"

צסק"א מוסקבה לא ממש התקשתה להביס את מכבי תל אביב ברבע גמר היורוליג, אבל דווקא אוניקאחה מלאגה, אותה ניצחו הצהובים פעמיים העונה, עשתה את המוות לאלופי אירופה בחצי הגמר באתונה. הספרדים כפו על אלופת אירופה המכהנת משחק הגנתי נוקשה ואיטי. אולם חמש דקות לסיום, הצליחו הרוסים להעלות הילוך בהתקפה ולנעול את מלאגה בהגנה וניצחו בסיום 50:62 עם ריצה מרשימה של 0:14 ששברה את יריביהם.

עתה צסק"א רחוקה ניצחון אחד בלבד מזכיה שנייה ברציפות בתואר האירופי. כדי לרשום את ההישג המרשים הזה יהיה עליה לגבור בגמר ביום ראשון את המארחת של המשחקים, פנאתינייקוס, שהביסה 53:67 את טאו ויטוריה בחצי הגמר השני. 

מסינה. מכוון את ג'יי.אר. הולדן לגמר (איי.פי)

"התחזיות המוקדמות הכניסו אותנו למצב מסובך מאוד מבחינה מנטלית מכיוון שזה נראה כאילו אם ננצח בפחות מ-15 נקודות, אז משהו רע קרה", הסביר המאמן אטורה מסינה בסיום. "אוניקאחה נתנו את הלב ושיחקו עם המון אגרסיביות. אנו קבוצה חזקה, אנו יודעים לקלוע מתחת לסל, אבל הם מהירים מאיתנו. ניצחנו במשחק בגלל הגנה נהדרת. שיחקנו עם המון ביטחון עצמו בדקות האחרונות כשכולם כבר חשבו שאוניקאחה עומדים לנצח".

המאמן האיטלקי התייחס גם לרקורד המרשים, אך המפחיד משהו מבחינתו. אחרי שני התארים האירופיים שלקח עם וירטוס בולוניה, שלוו בהפסדים בגמר שנה לאחר מכן, מקווה מסינה לשבור את הנאחס עם צסק"א. "אין בי צער על העבר. ברור שהיה עצוב להפסיד עם בולוניה לפנאתינייקוס ב-2002, אלא בגלל שהרבה דברים היו משתנים בקבוצה אם היינו מנצחים. אני מאוד שמח על שלושת התארים, כל אחד מהם היה מיוחד. בשנה שעברה הבאנו לצסק"א אליפות אחרי 35 שנים".

מחצית ראשונה: צסק"א - מלאגה 24:33

למרות ההכנה הטובה של מסינה, שחקניו לא הצליחו ליישם את הפתיחות החזקות שלהם בדקות הראשונות של הרבע הראשון, שהיה הגנתי מאוד. קרלוס קאבסאס הצליח להבליח עם חמש נקודות, אך המשחק הקבוצתי של הרוסים נתן להם את העדיפות בסוף הרבע עם יתרון 15:18.

סברסנקו, ואן דן שפיגל ואנדרסן חוגגים למרות הכל (איי.פי)

הנמרצות של שחקני מלאגה לא איפשרה לצסק"א לפרוץ ברבע השני ופתאום גם ברני רודריגס חימם את היד והישווה ל-18:18 כבר בפתיחתו. הקרב ההגנתי לא אפשר בריחה של אף צד. ובכל זאת, התעלות הגנתית והתקפית של תאודוראס פאפאלוקאס בשתי הדקות האחרונות, הספיקו לצסק"א לפתוח פער משמעותי של 24:33 בהפסקה עם ריצה של 0:9.

מחצית שנייה: צסק"א - מלאגה 50:62

את תשובתם לריצה של צסק"א בדקות האחרונות של המחצית הראשונה, דחו הספרדים לאלו הראשונות של הרבע השלישי בהן טיווחו קאבסאס ומרקוס בראון והישוו בסופו של דבר ל-41:41. אוסקר טורס פגע בעינו של קאבסאס ומתיאס סמודיש התעורר והחזיר היתרון 42:44 לרוסים עם שלשה. רודריגס התעקש לקבוע שיוויון 44:44 בסיום הרבע השלישי.

פלורן פיטרוס ממלאגה. קצרה ידו (רויטרס)

מי שחשב שצסק"א שומרת את המיטב שלה לרבע האחרון ותשלט על המשחק כשזה יתחיל, התבדה. מרקו טושק אפילו העלה את מלאגה ליתרון 46:47 וגם קאבסאס חזר למגרש. הרוסים היו ברי מזל, כשהצליחו להחזיר לעצמם את היתרון עם דייויד אנדרסן וטראג'ן לאנגדון. השניים המשיכו לשתף פעולה כדי להגדיל את היתרון ל-47:56, ארבע דקות לסיום.

ריצה זו היתה גדולה כבר על הכוחות הפיזיים והמנטלים של סרג'יו סקאריולו וחניכיו ופתאום מצאו עצמם שחקני צסק"א בורחים אל הניצחון עם פאפאלוקאס ואנדרסן, שהשלימו ריצה מאוחרת 0:14 בדרך לניצחון 50:62 בסיום.

"הגנה היא הנשק שלנו, במיוחד במשחקים כאלה" סיכם פאפאלוקאס את חמש הדקות האחרונות. "כולם היו עצבנים, אבל הראנו אופי של קבוצה גדולה. שיחקנו הגנה מצוינת וזה מה שהשאיר אותנו במשחק וכשקלענו כמה סלים בדקות ההכרעה, אוניקאחה התמוטטה".

סמודיש: "זו תמיד ההגנה שמביאה אותנו להישגים. אם אנו משחקים חזק, אנו קבוצה מצוינת. זהו גמר היורוליג החמישי שלי. כשהתחלתי את הקריירה, שמחתי רק לשחק. עכשיו, זה הרבה מעבר לכל חלומותיי. חשבתי אולי שאגיע לגמר פעם פעמיים, או לזכות בתואר מתישהו, אבל מעולם לא הייתי יכול לצפות לזה".

לאנגדון: "בשלב זה, לא משנה איכות המשחק שלך, אתה צריך לנצח משחקים. עכשיו עלינו להירגע, ליהנות מהניצחון ולהתחיל להתכונן לגמר - זה יהיה משחק קשה".

אנדרסן: "עצרנו את מלאגה על שש נקודות בלבד ברבע האחרון. לחזור לפיינל-פור ולהיות חלק מזה השנה, זה משהו מאוד מיוחד בשבילי".

סקאריולו: "שיחקנו נגד האלופה, ואין קבוצה באירופה שמשחקת בכזו רמת אינטנסיביות. השחקנים שלהם הצליחו לשלב את הכשרון שלהם יחדיו בקונספט הקבוצתי. בהתחשב בהגנה המעולה שלהם, הם גיבשו שיטת משחק עם קשיחות מנטלית וזה הופך אותם לכמעט בלתי מנוצחים. הצלחנו לעצור אותם. לא פחדנו לנצח, אבל מה שנכנס לראש שלהם והביא להם ניצחון זה ההגנה".