עניבות לבנות ושטיח אדום לכבוד המלכה

הבית הלבן היה הלילה (ג') בוהק מתמיד כשנשיא ארצות הברית ג'ורג' בוש ורעייתו לורה אירחו לארוחת ערב רשמית את מלכת אנגליה אליזבת ובעלה הנסיך פיליפ. לראשונה בכהונתו של בוש, נקבעה ארוחת הערב כאירוע רשמי מהמעלה הראשונה (White tie), ולפיכך עטו המשתתפים חליפות טוקסידו מכונפות ועניבות פרפר לבנות.

כבוד למלכה (רויטרס)

הזוג הנשיאותי קידם את הזוג המלכותי למרגלות גרם המדרגות של האגף הצפוני בבית הלבן. לורה סייעה למלכה לצאת מהרכב והארבעה התייצבו חגיגיים לרגע קט אל מול הצלמים, מוקפים במשמר כבוד במדי שרד. בזכות תיאום מוקפד מראש, שמלות הנשף של המלכה והגברת הראשונה לא התנגשו. הגברת בוש לבשה שמלה של המעצב אוסקר דלה רנטה בתכלת; המלכה לבשה שמלה בצבע קרם ונזר יהלומים.

רק 132 יחידי סגולה זכו להזמנה לערב המיוחד, ביניהם ראשי הקונגרס, דיפלומטים, אילי הון ותעשיה ומפורסמים. בין האורחים היו רעיית הנשיא המונח ננסי רייגן, יושבת ראש בית הנבחרים ננסי פלוסי, וידידים ותיקים של הנשיא.

והיה, כמיטב המסורת, גם אורח מיוחד שהוזמן ברגע האחרון - רוכב הסוסים שניצח בתחרות היוקרתית "הדרבי של קנטקי" - לכבוד המלכה חובבת הרכיבה, שאף צפתה בתחרות לפני יומיים. קלווין בורל היה נרגש לקבל את ההזמנה המיוחדת. "זה כמו לזכות בדרבי - אולי אפילו טוב יותר", אמר.

התוכנית האמנותית כללה רסיטל של הכנר יצחק פרלמן. התפריט, בסגנון אמריקני, כלל מרק אפונה עדינה עם קוויאר, דג סול, טלה ותבשיל ירקות וסלט ירקות מוקרמות בחרדל.

בוש היה צריך שיכנוע

ארוחת הערב סימנה את סיום ביקורה הרשמי בן ששת הימים של המלכה בארצות הברית. לורה בוש סיפרה כי בעלה, שאינו מחבב טקסיות יתר, לא היה נלהב להפוך את ארוחת הערב לכבוד המלכה לאירוע רשמי. "הייתה דרושה כאן קצת עבודת שיכנוע", הודתה הגברת הראשונה, וסיפרה כי היא ומזכירת המדינה קונדוליזה רייס לחצו על הנשיא לקיים את האירוע בסגנון המכובד ביותר האפשרי.

מוקדם יותר אירח בוש את המלכה ובעלה לטקס רשמי במדשאת הבית הלבן, שכלל סקירת משמר כבוד, מטחי תותחים ותזמורת צבאית במדי צבא בסגנון מלחמת העצמאות האמריקנית.

כמנהגו, כבר בפתיחת הטקס כשל הנשיא האמריקני בלשונו. בנאומו הוא ציין שהמלכה סעדה עם 10 נשיאים אמריקנים, "והשתתפה בחגיגות ה-200 לעצמאותה של ארצות הברית בשנת ..17... - בוש התעשת ברגע האחרון ומיהר לתקן - 1976". רחש עבר בקהל, ובוש חייך במבוכה והביט לעבר המלכה כדי לראות האם נפגעה. הוא מיהר להתלוצץ ואמר שהמלכה "נעצה בו מבט כמו שרק אם יכולה לנעוץ בבנה". הקהל צחק בקול רם.