"הכתב החטוף ישוחרר, אפילו בכוח"

גדודי עז א-דין אל-קסאם, הזרוע הצבאית של חמאס, הודיעה הלילה (שבת) כי היא נחושה לפתור "בקרוב מאוד" את סוגיית איש ה-BBC החטוף, אלן ג'ונסטון. "נשחרר אותו על פי ההבנות והחוק ונשחרר אותו בכוח הנשק אם נצטרך. התיק הזה ייסגר בקרוב, לא ניתן שיחטפו עיתונאים נוספים בשטחנו", אמר דובר הזרוע הצבאית.

על פי ההערכה, אם לא ישוחרר ג'ונסטון בשעות הקרובות, יפרצו אנשי חמאס למתחם שבו הוא מוחזק. בשעות האחרונות ניהלה הזרוע הצבאית של חמאס מגעים קדחתניים עם חוטפי של ג'ונסטון. ראש הלשכה המדינית של הארגון, חאלד משעל, קרא הערב לאנשיו לפעול ביתר תוקף כדי להביא לשחרורו של ג'ונסטון, המוחזק בשבי מזה כשלושה חודשים.

גורמים ברצועת עזה מסרו כי כתב ה-BBC החטוף, אלן ג'ונסטון, עשוי להשתחרר כבר בשבת. זאת, לאחר שגדודי עז א-דין אל-קסאם - הזרוע הצבאית של חמאס, ניהלו מגעים קדחתניים עם חוטפיו של ג'ונסטון. בנוסף, העריכו הגורמים פלסטינים כי לנוכח השתלטות חמאס על רצועת עזה, ייענו חוטפיו של הכתב לבקשה לשחרר אותו.

ראש הממשלה הפלסטיני לשעבר, איסמעיל הנייה, אמר בראיון לעיתון הצרפתי "לה פיגארו" כי הניצחון הצבאי שהשיג חמאס ברצועת עזה עשוי "להקל" על שחרורו" של ג'ונסטון. "אנו נשליט חוק וסדר ברצועה, לכן יהיה לנו קל יותר להשיג את שחרורו של ג'ונסטון. החוטפים יקשיבו לנו", אמר.

קודם להתפתחויות שחלו בפרשה, אמרה שרת החוץ הבריטית, מרגרט בקט, כי היא מודאגת מאוד לגורלו של ג'ונסטון. "המצב שנוצר כעת ברצועה מדאיג מאוד מנקודת המבט שלנו בנוגע לג'ונסטון", אמרה.

ג'ונסטון נחטף לפני מעט יותר משלושה חודשים בעזה. ארבעה חמושים אלמונים, שנסעו ברכב "סובארו" לבן, ארבו לו, הכניסו אותו בכוח לרכבם ונמלטו מהמקום. ג'ונסון השליך את כרטיס הביקור שלו לרצפה לפני שהוכנס לרכב. ג'ונסטון סיקר את הנעשה ברשות הפלסטינית בשלוש השנים האחרונת והיה מוכר על-ידי רבים מתושבי עזה. הוא אחד הכתבים הזרים היחידים שהתגוררו בעזה ואף מדבר ערבית. כמו כן, הוא נודע כאהוד על ידי מרבית הארגונים הפלסטיניים.

במשך זמן רב לא היה ברור מי בדיוק עומד מאחורי החטיפה, אך לאחר שנוצר קשר עם החוטפים - הודיעה הרשות הפלסטינית ל-BBC כי הכתב נמצא בחיים. מארק תומפסון, מנהל הרשת נפגש עם ראש הרשות אבו מאזן וזה הודיע לו שהחטוף חי. תומפסון אמר בתום הפגישה כי לא נוצר קשר עם החוטפים וכי לא הועברו דרישות לשחרורו של הכתב.

דרמת החטיפה הגיעה לשיאה, כאשר חודש לאחר החטיפה, הודיע ארגון פלסטיני המזוהה עם אל-קאעידה כי ג'ונסטון הוצא להורג וכי הארגון אף יפרסם קלטת המתעדת זאת. "אנו מטילים את האחריות על הממשלה הפלסטינית ועל הממשלה הבריטית ומדגישים כי דרישתנו לשחרור אסירינו שרירה וקיימת", נכתב בכרוז שפורסם בידי הארגון.

אות חיים מרגיע וממשי התקבל רק בתחילת חודש יוני. חוטפיו של כתב ה-BBC פרסמו סרטון וידאו ובו נראה לראשונה מאז נחטף. ג'ונסטון אמר בסרטון: "חוטפיי מתייחסים אלי יפה מאוד. הם מאכילים אותי היטב, לא נקטו בשום אלימות. אני בריא". אחר כך האשים את ישראל שהיא הסיבה לסבל של הפלסטינים.