ישראל חוזרת לאליפות אירופה שמינית ברציפות

נבחרות רוסיה, סרביה ויוון המתינו כבר זמן רב כדי לדעת מי תהייה היריבה הרביעית בבית א' של אליפות אירופה בספרד, שתיפתח כבר ביום שני הקרוב. המאמנים דייויד בלאט, זוראן סלאבניץ' ופנאיוטיס ינאקיס היו מעדיפים אולי דווקא את המקדונים והיתה להם סיבה טובה: לנבחרת ישראל לא היה קל מול ורביצ'ה סטפנוב, ולאדו אילייבסקי וחבריהם, אולם בסופו של דבר הוכיחה כי היא הנבחרת היותר טובה עם ניצחון 87:92, שחתם את טורניר ההזדמנות האחרונה במנורקה.

• אריק שיבק: "אנחנו נמצאים במקומנו הטבעי"

שחקני ישראל הגיעו עייפים מהניצחון 60:67 על בוסניה ביום חמישי, אך גייסו את כל המרץ והרצון שלהם לקראת המשחק המכריע, והצליחו לנצח. יותם הלפרין צלף במחצית הראשונה, אותה סיים עם 18 נקודות (26 בסך הכל), אבל הגיבור האמיתי היה מאיר טפירו שהשתלט על המשחק אחרי ההפסקה וסחף את ישראל לאליפות שמינית ברציפות, אותה תפתח ביום שני מול יוון בגרנדה.

צביקה שרף. צריך למצוא פתרון לפיקחות והזריזות המקדונית (איי.פי)

מחצית ראשונה: ישראל - מקדוניה 41:42

ישראל נהנתה מפתיחה מצוינת של יותם הלפרין שקלע שלשה במהלך הראשון של המשחק. מנגד, ריסטה סטפנוב ו-ולאדו אילייבסקי ענו עם מגוון סלים מבחוץ ומבפנים. הטבעה נהדרת של יניב גרין הדגימה יתרון ישראלי בצבע ונתנה יתרון 6:9. שיפור הגנתי קבוצתי והמשך היכולת הטובה של הלפרין הגדילה היתרון ל-7:15.

ורביצ'ה סטפנוב ואילייבסקי החזירו את מקדוניה ל-15:13. שלשה של הלפרין בלמה את הקאמבק. המקדונים שוב חזרו, ושוב היה זה הלפרין שצלף מחוץ לקשת והשלים רבע ראשון מדהים עם 15 נקודות ויתרון ישראלי 18:25.

הרבע השני נפתח רע מאוד מבחינת ישראל שקיבלה על הראש שתי שלשות מהגבוהים טודור גצ'בסקי ופרו אנטיץ'. ורביצ'ה סטפנוב השלים ריצה מקדונית בדרך לשיווין 27:27 והמשיך עם שבע נקודות אישיות רצופות בדרך ליתרון ראשון של נבחרתו 27:33. למזלה של ישראל, דווקא בשלב זה, איבדו המקדונים את הראש ובלמו את הבריחה שלהם.

ורביצ'ה סטפנוב. בלט בשורות מקדוניה (basket.ee)

כשגצ'בסקי התעורר שוב, הם פתחו מחדש פער 32:39. מי שהחזירו את ישראל לקראת ההפסקה היו עידו קוז'יקרו וליאור אליהו עם ריבאונד ההתקפה שלהם. הלפרין השלים את העבודה עם שלשה ראשונה מאז סיום הרבע הראשון שהורידה את ישראל להפסקה ביתרון 41:42.

מחצית שנייה: ישראל - מקדוניה 87:92

הלפרין פתח את המחצית הראשונה, כפי שסיים את השנייה - עם עוד שלשה. אילייבסקי ענה בשלשה משלו, אך מאיר טפירו נכנס למשחק עם חמש נקודות רצופות משלו. הלפרין הצטרף אליו עם עוד שלשה בדרך ליתרון 48:56. ג'רון רוברטס כבר קבע יתרון שיא לישראל 51:61.

לרגע נראה כי טפירו בולם את הבריחה עם עבירה בלתי ספורטיבית, אך פיצה על כך בשלשה גדולה שקבעה 53:66. לרוע המזל, גצ'בסקי שוב עשה את העבודה עבור המקדונים, אך ישראל שמרה על יתרון 60:71 בסיום הרבע, הרבה בזכות היתרון בצבע והשליטה בריבאונד ההתקפה.

המגמה החיובית המשיכה גם ברבע האחרון, אותו פתח הלפרין עם שתי נקודות ודרור חג'ג' ניצל רשלנות של המקדונים עם הכדור כדי להגדיל ליתרון 60:75. לרוע המזלף צמד הסטפנובים איפסו את היד משלוש וצימקו ל-66:77. טפירו הראה להם איך באמת קולעים שלשה עם זריקה משוגעת מחוץ לקשת שנכנסה עם הקרש. לרוע המזל, אלכסנדר דימיטרובסקי למד והפנים וצימק במו ידיו ל-80:71.

טפירו, הלפרין והחברים. אליפות אירופה, אנחנו באים (איזי עין דור) 

ברגעי המצוקה, היה זה שוב טפירו שעשה את העבודה בהתקפה, אך גם לא הצליח לעצור את ממטר השלשות וגצ'בסקי צימק ל-82:76. אילייבסקי המשיך עם עוד שלשה בדרך ל-84:81. ליאור אליהו החזיר את הצבע לפנים של ישראל, אבל אילייבסקי וסטפנוב העקשנים המשיכו לקזז את היתרון הישראלי מהעונשין עד ל-86:85, 42 שניות לסיום המשחק. אסיסט גדול של הלפרין לאליהו יצר את ההפרדה הדרושה עם יתרון 85:88.

אילייבסקי הצליח לצמק את התוצאה מהקו, אך המקדונים לא הצליחו לעצור את יניב גרין בהתקפה מתפרצת והוא קלע את סל הניצחון. החטאת העונשין שבעקבותיה לא פגעה שכן ישראל זכתה שוב בריבאונד והבטיחה הנצחון.