ישראל פתחה את אליפות אירופה עם הפסד ליוון

אחרי קמפיין הירואי של ישראל בטורניר ההזדמנות האחרונה, נראה היה לפתע כי הנבחרת של צביקה שרף יכולה לעשות משהו אפילו מול יוון במשחק הראשון באליפות אירופה. במשך שלושה רבעים באולם בגרנדה, זה היה נראה יותר מאפשרי. אלופי אירופה לא הרשימו, כשמנגד יותם הלפרין, ג'רון רוברטס ויניב גרין מציגים יכולת מצוינת.

אבל התקוות הישראליות שרדו רק עד לדקות ההכרעה, אז התעורר תאודורוס פאפאלוקאס וסחף איתו את חבריו לריצה נהדרת ונחושה במיוחד שהותירה את ישראל מאחור בדרך להפסד ראשון 76:66. עכשיו, כל שנותר הוא לנסות ולהצליח יותר ביום שלישי מול נבחרת רוסיה ודייויד בלאט, שגברו על הסרבים 65:73.

מחצית ראשונה: ישראל - יוון 31:31

היוונים כהרגלם נעלו את היריבה, וזה קרה גם לישראל שלא הצליחה לקלוע בשלוש הדקות הראשונות. עד שג'רון רוברטס יהשיג שתי נקודות ראשונות עבור שרף, סחף דמיטריוס דיאמנטידיס את היוונים ליתרון 0:7. רוברטס הוסיף שלשה, אך מנגד לא נמצא מי שיעצור את לזארוס פאפאדופולוס ודמיס דיקודיס מתחת לסל.

כשהשיפור ההגנתי הגיע, הצליחו יניב גרין ויותם הלפרין לצמק ל-13:11. שלשה של הלפרין הפכה התוצאה ל-15:16. המקביל שלו ביוון, ואסיליס ספאנוליס, צלף שלשה עם הבאזר כדי לסיים את הרבע הראשון עם יתרון 16:19 לנבחרתו.

יניב גרין חולף על פני קוסטאס צארצאריס בדרך לסל (איי.אף.פי)

הרבע השני נפתח באיבוד כדור מזעזע של ליאור אליהו, שאיפשר לספאנוליס לקבוע 16:21 ליוון. גרין ניצל אופוריה אצל חניכיו של פנאיוטיס ינאקיס כדי להגיב ישר עם הטבעה. ארבע נקודות רצופות של הלפרין סחפו את ישראל ליתרון 21:24. ניקוס זיסיס החזיר את יוון לשיוויון 26:26 בסל ועבירה. עבודה מצוינת של גרין בשני צידי המגרש, השתלמה כשהלפרין החזיר יתרון 28:31 לישראל עם שלשה. קוסטאס צארצאריס הישווה לקראת ההפסקה עם סל ועבירה.

מחצית שנייה: ישראל - יוון 76:66

ישראל חזרה מחדרי ההלבשה נמרצת ועקשנית, כשהיא יודעת שעומדת בפניה הזדמנות נהדרת להפתיע את היוונים הלא מרוכזים. כשאלה התאפסו על עצמם, חזרו ליתרון 35:38 עם הטבעה של דיאמנטידיס. חמש נקודות רצופות של הלפרין החזירו את ישראל ליתרון 40:42.

לזארוס פאפאדופולוס מעל ארז מרקוביץ' (רויטרס)

ארבע נקודות רצופות של רוברטס הגדילו את היתרון ל-42:46. בשלב זה, התעורר דיאמנטידיס בהתקפה ובהגנה. חטף כדור ומסר להטבעה של דיקודיס והשלים מהפך 46:49 עם שלשה, עוד שלשה של זיסיס פתחה פער שש נקודות ליוון, אך מאיר טפירו הצליח לצמק ל-52:48 בסיום הרבע השלישי.

את הרבע האחרון פתח רוברטס מצוין וצימק בעזרת דרור חג'ג' ל-52:51, אולם נראה כי היוונים שמרו את מכת המוות שלהם לדקות הסיום ופתאום גם תאודורוס פאפאלוקאס איפס את היד ובעקבותיו גם ספאנוליס בדרך ליתרון 51:58. זקיפת הראש של היוונים נראתה מדאיגה ביותר עם שלשה שלישית רצופה שקבעה 52:61. מי שעצר את המפולת היה דווקא גיא פניני שקלע חמש נקודות אחרי שעלה מהספסל וצימק ל-61:57.

דרור חג'ג' מנסה לעצור את ואסיליס ספאנוליס היווני (איי.אף.פי)

פאפאלוקאס לא התרגש מדי ושיגר עוד שלשה, כשישראל מנסה להגיב באמצעות עידו קוז'יקרו שהחל לתת את הטון בצבע וצימק ל-61:66. הנקודות האחרונות של הסנטר היו הבלחה התקפית אחרונה של ישראל התשושה מול ההגנה היוונית שהעלה את רמת האינטנסיביות ברגעי האחרונה ופרצה קדימה עם ספאנוליס בדרך ליתרון 64:73. מפה כבר לא היתה לישראל דרך חזרה והיא סיימה את משחקה הראשון באליפות עם הפסד 66:76.