על שולחן הניתוחים: תזכרו מה עשיתם בקיץ האחרון
דווקא מול פורטוגל, האחראית הישירה לנפילה הישראלית במוקדמות, יצטרכו הכחולים-לבנים לסמל את חזרתו של הכדורסל העברי לטופ. יניב גרין ינסה לשפר ממוצעים, צביקה שרף יקווה לשחזר את השיא של עצמו ואולי המשחק יוכרע כבר במחצית. וגם: מה עומד מאחורי האחוז הפורטוגלי מהעונשין?
לפני פחות מחודשיים, עוד בטרם החל המסע המופרע של הקיץ (שהפך בינתיים למסע המופלא), נבחרת ישראל היתה במקום אחר לגמרי. משבר ההשתמטויות, היעדר יריבות אימון ולא מעט חששות מנשירה לדרג ב'. אף אחד לא העז להאמין שהערב (א', 17:30, שידור ישיר בערוץ 10) יעלו הכחולים-לבנים למשחק שעשוי בדיעבד להעלות אותם לרבע גמר אליפות אירופה. ועוד מול מי הם ישחקו.
- קירילנקו ל-ynet: "בלאט וגוט חגגו כשניצחתם"
- קוז'יקרו: "מקווה שנחזיר חוב לכדורסל הישראלי"
- עוד הערב: יוון הלחוצה בשירות ישראל?
- דיבאץ': "נחשפה הרמה האמיתית של סרביה"
כל השחקנים מדברים בכל הזדמנות על הגעגועים הביתה, וזה מובן. היום תעמוד בפניהם הזדמנות בלתי חוזרת להעניש את האחראים הישירים לקיץ המוטרף שעבר עליהם. נבחרת פורטוגל גברה עליהם שלוש פעמים בארבעת המפגשים האחרונים - כולל ניצחון כפול במוקדמות בשנה שעברה, ועלתה על חשבונם ליורובאסקט. למרות זאת, היא מגיעה הפעם כאנדרדוג מוחלט. צביקה שרף וחניכיו, לראשונה באליפות, הם הפייבוריטים ולהם יש מה להפסיד.
ישראל מגיעה למשחק הזה עם שני נצחונות רצופים בחיקה ועל סף היסטוריה קטנה. 22 שנים חלפו מאז שהישראלים של שרף ניצחו שלושה משחקים
| # | שם | גיל | גובה | תפקיד |
| 4 | מיגל מינייבה | 23 | 1.96 | גארד |
| 5 | מריו ז'יל פרננדס | 25 | 1.74 | גארד |
| 6 | סרג'יו ראמוס | 31 | 2.00 | פורוורד |
| 7 | פאולו קוניה | 27 | 1.99 | פורוורד |
| 8 | פרנסיסקו ז'ורדאו | 27 | 2.00 | סנטר |
| 9 |
פיליפה דה סילבה |
27 | 1.93 | גארד |
| 10 | ז'ואו גומש | 22 | 1.98 | פורוורד |
| 11 | חורחה קואליו | 28 | 2.02 | סנטר |
| 12 | פאולו סימאו | 31 | 2.00 | ג/פ |
| 13 | אלביס אבורה | 29 | 2.05 | סנטר |
| 14 | מיגל מירנדה | 28 | 2.05 | פורוורד |
| 15 | ז'ואו סנטוס | 28 | 2.04 | פורוורד |
| מאמן: ולנטין מלינצ'וק |
המשחק בין ישראל לפורטוגל יפתח את היום השלישי של בתי חצי הגמר במדריד. ביום שישי גברה רוסיה על הפורטוגלים 65:78 במשחק הראשון, אתמול היתה זו צרפת שניצחה את גרמניה בתוצאה דומה להפליא, 66:78. רמז לבאות? את התשובות נקבל, ככל הנראה, כבר בהפסקת המחצית.
לפורטוגל יש נטייה להתפרק ברבע השני. מול ספרד היא פיגרה בסיומו ב-23 הפרש, נגד רוסיה ב-14. מול קרואטיה ההתפרקות הגיעה רק ברבע השלישי, ובמשחק היחיד בו ניצחו הפורטוגלים - 67:77 את לטביה - הם הובילו במחצית, אבל גם אז קלעו רק 28 בשני הרבעים הראשונים.
פרנסיסקו ז'ורדאו. נקמה, נקמה, נקמה (צילום: איי פי)
על הנייר, ולא רק עליו, פורטוגל היא הנבחרת החלשה ביותר שהגיעה עד הלום. היא מדורגת במקום ה-13 באליפות הנוכחית בנקודות, במקום ה-14 באחוזים מהשדה, במקום ה-12 בחטיפות ובמקום האחרון בחסימות.
למטבע הזה יש צד שני, אבל גם הוא לא נוצץ במיוחד. פורטוגל נמצאת במקום הראשון ביורובאסקט באחוזים מקו העונשין, ולנתון הזה יש משמעות בעיקר במשחקים צמודים. עם זאת, כדאי לשים לב לנתון הבא: בתבוסה לספרד במשחק הפתיחה, הפורטוגלים הגיעו רק שלוש פעמים לקו לאורך כל הערב (ולזכותם ייאמר שדייקו בכולן).
מיגל מירנדה. הפעם אין יריבים מעל 2.05 מ' (צילום: רויטרס)
זו האליפות הראשונה אליה העפילה פורטוגל מאז 1951, אבל לא רק כאן יבוא לידי ביטוי הניסיון הישראלי. הפורטוגלים לא מכירים את המושג 'משחק צמוד': אף לא אחד מארבעת מפגשיהם ביורו הנוכחי הוכרע בחמש הדקות האחרונות, בניגוד לישראל, שכבר היתה שם שלוש פעמים, ובשני המשחקים האחרונים ניצחה עם 19 נקודות ב-300 השניות המסיימות.
בדומה לקרואטיה, שעליה גברה ישראל בערב שבת, גם פורטוגל אוהבת לאבד את עצמה לדעת וליידות שלשות בלי הבחנה. מול ספרד היא הרחיקה עד 9 מ-26, נגד רוסיה נעצרה רק ב-6 מ-28. כשהיא התמתנה על 9 מ-18 מול לטביה, הניצחון הגיע. נגד הקרואטים פורטוגל מזערה נזקים (5 מ-16) והיתה במשחק במשך מחצית שלמה - וזה הרבה יותר ממה שאפשר לומר עליה בהפסדים האחרים. גם בנצחונות על ישראל בקיץ שעבר, פורטוגל יידתה 7 מ-26 בליסבון (49:69) ו-7 מ-23 בסופיה (61:67).
ההבדל הגדול בין ישראל דאשתקד לישראל של השנה נעוץ בשני שחקנים: אחד היה אז ואינו נמצא כעת, ג'יימי ארנולד; השני איתנו עכשיו ולא ממש היה שם בקיץ שעבר, יותם הלפרין. הערב לא תהיה לכך משמעות. ההצלחה הגדולה של פורטוגל לפני שנה היתה בעצירתו של ארנולד, שקלע מולה 8 ו-9 נקודות ב-6 מ-18 מהשדה. להלפרין דווקא היו משחקים סבירים בהחלט, עם 16 נקודות בסופיה ו-11 בליסבון.
גם פורטוגל היא נבחרת שונה ממה שהכרנו לאורך ההיסטוריה. תמו ימי קרלוס לישבואה, שהיה מפציץ בממוצע שלשה בכל התקפה, ובניגוד למשחקים הקודמים באליפות, אין כאן כוכב על שאמור להגיע למספרים שלו בכל מקרה. אף אחד מהשחקנים לא עומד על דאבל פיגרס בנקודות (שישה קולעים מעל 7.5 בממוצע). הטופ סקורר, ז'ואו סנטוס, סוגר על 9.5 למשחק במספרים די מזוויעים: 2 מ-8 לשתיים, 6 מ-23 לשלוש. לא בדיוק בית ספר לכדורסל.
רק פעם אחת באליפות הנוכחית הצליח אחד משחקני הנבחרת הזו לעבור את רף 15 הנקודות, בעוד שהנצחונות על ישראל בשנים האחרונות לוו תמיד בהבלחות ענק: בליסבון כיכב אלביס אבורה עם 27 נקודות (100 אחוז מהשדה) ו-9 ריבאונדים, בסופיה היה זה פאולו קוניה עם 17 ו-13, ולפני שלוש שנים ברעננה, כשפורטוגל הדהימה עם ניצחון 96:101 לאחר הארכה, פאולו סימאו צלף 25.
המשחק הזה תלוי לחלוטין בישראל. יניב גרין יקבל הזדמנות לשפר עוד יותר את המספרים שלו, שעוד יכולים להוביל אותו לבימת המצטיינים בסיום הטורניר,
| קטגוריה | ממוצע | מקום |
| נקודות | 15.0 | 10 |
| % שדה | 48.7 | 9 |
| ריבאונדים | 10.8 | 2 |
| חסימות | 1.5 | 2 |
שהמקום בה כל כך מגיע לו. הסנטר הישראלי ישחק העונה בסמארה, אבל בינתיים הוא מקדים בטבלאות ובדירוגים השונים כוכבי על ושחקני NBA כמו אנדריס ביידרינס, דירק נוביצקי, אנדריי קירילנקו ודארקו מיליצ'יץ'. גרין וקירילנקו הם היחידים באליפות הזו שעומדים על דאבל דאבל בממוצע למשחק. כל מילה נוספת מיותרת.
הסנטר של סמארה, שבכל ערב נתון עד כה (וגם מעתה והלאה) נאלץ לפגוש לפחות יריב אחד בגובה שבין 2.10 ל-2.17 מ', ייהנה מערב חופשי במובן הזה - מכיוון שהשחקן הגבוה בפורטוגל מגיע רק ל-205 סנטימטרים. אפילו לדרור חג'ג' יהיה יתרון נדיר בגובה מול הרכז המחליף של היריבה, מריו ז'יל פרננדס (1.74).
יניב גרין. שני בריבאונדים ובחסימות, עשירי בנקודות (צילום: רויטרס)
בשורה התחתונה, ההפסדים לפורטוגל בשלוש השנים האחרונות מסמלים יותר מכל את ההידרדרות שחלה במעמדה של נבחרת ישראל באירופה. אין מתאימה יותר מהיריבה הזו כדי להוכיח שהכדורסל הכחול-לבן חזר למקום הטבעי והראוי לו ביבשת.
לפנייה לכתב/ת 
