בוש: 5,700 חיילים ייצאו מעיראק עד דצמבר

נשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש, הודיע כי כ-5,700 חיילים אמריקנים ייצאו מעיראק עד חודש דצמבר הקרוב. בנאום לאומה שנשא הלילה (שישי), הודיע בוש כי בכוונתו להשיב הביתה כ-20 אלף חיילים נוספים עד לקיץ הבא, אולם התנה את חזרתם  בפעולת הכוחות בשטח.

מדובר במפנה במדיניותו של הנשיא בוש, שמדבר בפעם הראשונה מאז הפלישה לעיראק על השבת חיילים הביתה. "ככל שנצליח יותר בהשגת מטרותינו בעיראק, כך יוכלו יותר חיילים אמריקנים לשוב הביתה", אמר בוש. עם זאת, הנשיא דחה את הקולות המתנגדים למערכה בעיראק, טען שהחמושים המסכנים את עתידה של עיראק מהווים סכנה גם לביטחונה של ארצות הברית, ולכן על הכוחות האמריקנים להישאר על המשמר. "העיקרון המנחה את החלטותי בנוגע להיקף הכוחות בעיראק הוא לשוב לאחר שנחלנו הצלחה", אמר בוש.

בנאום, שנשא בוש מהחדר הסגלגל בבית הלבן ושודר בשעת צפיית שיא בכל הרשתות הגדולות בארה"ב, הודיע הנשיא שהפעולה האמריקנית בעיראק מניבה פירות. "התנאים בעיראק משתפרים והמתקפה פועלת. זה הבסיס לכל ההתקדמות. המטרה להעניק לעיראקים תחושת בטחון. ההצלחה מאפשרת לנו להחזיר חיילים הביתה", אמר. היקף הכוחות האמריקנים בעיראק עומד כיום על שיא מאז תחילת הלחימה במדינה ומונה 168 אלף חיילים. בנאומו הדגיש בוש שחמש חטיבות, המונות כ-20 אלף חיילים, יצאו מהמדינה עד לקיץ הבא. עם זאת, הוא הדגיש כי הממשל העיראקי אינו בשל עדיין להתמודד בעצמו עם האתגרים הביטחוניים במדינה. " הממשלה העיראקית זקוקה למערכת יחסים מתמשכת עם אמריקה", אמר. לדבריו, החיילים שישארו בעיראק יעברו מלחימה ל"משימות של מלחמה בטרור ואימון העיראקים".

מספרי החיילים שישובו הביתה אינם מספקים את מתנגדיו הפוליטיים של בוש ואת מרבית הציבור האמריקני, שהיה מעוניין לראות את כל הכוחות שבים לארה"ב. "הנשיא נכשל פעם נוספת כשלא הצליח לספק תוכנת מוצלחת לסיום המלחמה בעיראק, או סיבה טובה מספיק להמשך הלחימה שם", אמר סנאטור ג'ק ריד, שסיפק את תגובת המפלגה הדמוקרטית לדבריו של הנשיא.

בוש חיזק את טענותיו בדברים שנשא הגנרל דייויד פטריוס, מפקד הכוחות האמריקניים בעיראק, שהופיע בשבוע שעבר בפני ועדות החוץ והשירותים המזויינים של בית הנבחרים. פטריוס דיווח על "התקדמות משמעותית בשמונה השבועות האחרונים" וציין כי יש סיכוי להשיג את המטרות הצבאיות האמריקניות לטווח ארוך. לדברי בוש, על רקע ההצלחה בעיראק, פטריוס מאמין שניתן לשמור על הבטחון בעיראק עם פחות כוחות אמריקנים. "הוא המליץ שלא נשלח חיילים במקום2,200 נחתים שיעזבו את חבל אנבאר החודש. עד חג המולד נחזיר הביתה 5,700 חיילים, והוא מצפה שבחודש יולי הבא נוכל להוריד את היקף החיילים שלנו בעיראק מ-20 חטיבות לוחמות ל-15", אמר בוש. הוא אף ציין שביקש מפטריוס להעביר לקונגרס דו"ח על התקדמות התוכנית בחודש מארס הקרוב.

עם זאת, למרות שהנשיא הצהיר כביכל על תחילת הנסיגה, יש שמפרשים את דבריו כהפוכים לגמרי: בוש החליט, בניגוד לעמדת מרבית הציבור האמריקני והרוב הדמוקרטי בקונגרס, שהצבא האמריקני ישאר בעיראק בכוח ניכר גם בשנים הבאות, לאחר שיעזוב את הבית הלבן.