המירוץ ביפן: המועמד הליברלי מוביל על הנִצי

שר החוץ היפני טרו אסו הודה היום (א') כי הוא אינו סבור שיצליח לנצח את יריבו, יסואו פוקודה, בבחירות על ראשות המפלגה הליברל-דמוקרטית ביפן.

אסו, הידוע בדעותיו הנציות, הופיע בתוכנית ראיונות טלוויונית בארצו ולא חלק על קביעת המנחה כי יריבו פוקודה, שעמדותיו ליברליות יותר, צפוי לנצח בבחירות שייערכו ב-23 בספטמבר. המנצח בבחירות אלה ימונה לתפקיד ראש ממשלת יפן - במקום שינזו אבה, שהודיע על התפטרותו לפני ימים ספורים.

"אכן, אך אם אפרוש מהמירוץ, הציבור יטען כנגד המפלגה כי היא בחרה ראש ממשלה על סמך עסקאות סודיות", אמר אסו בראיון לתחנת הטלוויזיה היפנית NHK. "החלטתי להתמודד - ולו רק כדי שהבחירות שייערכו יהיו פתוחות", הוסיף.

אבה, שאושפז בשבוע שעבר לאחר שלקה בתשישות, כיהן בקושי שנה בתפקידו כראש ממשלה, ותקופת שלטונו התאפיינה בסדרה של משברים שהיו קשורים לפרשיות שחיתות ופליטות פה.

אסו, בן 66, שרק לאחרונה מונה לתפקיד מספר שתיים במפלגה הליברל-דמוקרטית, נתפס כמועמד הטבעי להחליף אותו. ואולם, התמיכה בפוקודה בן ה-71, מבקר בולט של אבה, זינקה מעלה לאחר שהכריז ביום שישי על מועמדותו. התקשורת ביפן דיווחה כי פוקודה נהנה מתמיכתם של מרבית הפלגים בקרב מפלגת השלטון במדינה. מאחר שמפלגת השלטון מחזיקה ברוב המושבים בבית התחתון של הפרלמנט, המנצח בבחירות הפנימיות של המפלגה ימונה לתפקיד ראש הממשלה.

היום חזר פוקודה והבהיר כי ייאבק להאריך את המנדט של יפן להשתתף במשימות שיטור בינלאומיות באוקיאנוס ההודי - שם היא מספקת דלק לכלי שיט וטיס אמריקנים הנלחמים באפגניסטן. "יחסינו עם ארצות הברית היא אבן הפינה של מדיניות החוץ היפנית", אמר פוקודה. "עלינו להבהיר לציבור בזהירות עד כמה חשובה השתתפותנו במשימות אלה".

יפן מספקת דלק לכוחות הקואליציה באפגניסטן מאז שהחלה המלחמה במדינה ב-2001 - זאת בהסתמך על החוק למלחמה בטרור, שתוקפו הוארך כבר שלוש פעמים. ואולם, מפלגת האופוזיציה המובילה המדינה, המפלגה הדמוקרטית היפנית, מתנגדת להארכתו בפעם הרביעית, בטענה שפעילות כוחות הקואליציה באפגניסטן לא זכתה לאישור האו"ם. גם הציבור ביפן אינו רואה בעין יפה את הסיוע שהיא מעניקה.

בסדרת ראיונות שהעניק היום, הבהיר פוקודה כי טוקיו חייבת גם לשפר את קשריה עם סין - אך באותה נשימה קרא לבייג'ינג לנהוג בשקיפות מלאה בנוגע לתקציב הביטחון המנופח שלה. "ראש הממשלה אבה ביקר בסין ובדרום קוריאה -

והיחסים השתפרו. עלינו להמשיך את המגמה הזאת", אמר, והוסיף כי אין בכוונתו לבקר במקדש יאסוקוני, המקדש המנציח את חללי המלחמות היפנים, בהם גם פושעי מלחמה.

פוקודה גם השמיע מסרים מרוככים כלפי פיונגיאנג. "אל לנו לסגור את הדלת על האפשרות של משא ומתן", אמר בראיון לתחנת טלוויזיה אחרת. "עלינו להפגין נכונות לקיים דיונים" עם צפון קוריאה, ציין.