מכבי ת"א הובסה בניו יורק 112:85
קטש שכמעט חבר לניקס כשחקן בעבר, הפסיד במדיסון סקוור גארדן כמאמן הצהובים. אחרי פתיחה מוצלחת, המארחים עשו במכבי כבשלהם
לפני תשע שנים חתם הרכז הישראלי הצעיר עודד קטש על חוזה בניו יורק ניקס. לרוע המזל, ליגת ה-NBA הושבתה למחצית אותה עונה וקטש שב למכבי תל אביב.
הלילה הוא הוביל אותה ל'מדיסון סקוור גארדן' כמאמן. כמו שהאלופה הישראלית נראתה מול הניקס, הוא הרבה יותר רחוק מהליגה האמריקנית בתפקידו הנוכחי. אייזאה תומאס לא צריך לחשוש, לפחות לא ממכבי וקטש. קבוצתו הביסה את האורחים מהמזרח התיכון 85:112.
אלפי צופים ישראלים התייצבו באולם המפואר במרכז מנהטן כדי לצפות במפגש החגיגי - אירוע גדול של יחסי ציבור לשתי הקבוצות ולמטרות צדקה למען ילדים נזקקים בישראל.
אבל מעבר לכך, היתה זו הזדמנות מצוינת עבור שחקני הצהובים להוכיח כי מקומם בליגה הטובה ביותר בעולם, ובד בבד להראות שטוב להם בקבוצתם האירופית. כך זה נראה לפחות במקרה של וונטיגו קאמינגס ומרקוס פייזר שהרשימו. ברמה הקבוצתית חניכיו של קטש איכזבו.
וונטיגו קאמינגס מול מארדי קולינס. לא כוחות בגארדן (צילום: איי פי)
מחצית ראשונה: ניקס - מכבי ת"א 43:53
פייזר, בעל ניסיון מרשים בליגה המקומית, היה גם ראשון לקלוע עבור הצהובים. מנגד, המארחים ניסו לענות באמצעות זריקות חסרות תכלית מרחוק והחטיאו. קאמינגס ועמרי כספי שפתח בחמישייה ניצלו את ההגנה העצלה של הניקס כדי לפתוח יתרון 2:6 למכבי. פייזר וטרנס מוריס עשו את העבודה מתחת לסל והמשיכו לנצל את חוסר האכפתיות של הגבוהים הניו יורקים כדי לסחוף את מכבי ליתרון מפתיע 3:12. שלשה של קאמינגס קבעה 5:15.
בשלב זה נראה כי הניקס התעוררו, אפילו החלו להתמסר בהתקפה ורצו עם חמש נקודות ברציפות. ליאור אליהו נכנס למשחק עם סל שעצר את הריצה וקאמינגס התלווה אליו עם עוד שלשה. כניסתו של מארדי קולינס הצעיר המריצה את ההגנה וג'מאל קרופורד החזיר את הניקס למשחק וקיזז את היתרון של הצהובים ל-25:20 בסוף הרבע הראשון.
גם ההרגשה היחסית ביתית בניו יורק לא עזרה למכבי ת"א (צילום: איי פי)
המגמה שהסתמנה בסוף הרבע הראשון, המשיכה ברבע השני. הניקס הפסיקו לזלזל ושיתקו את הצהובים בהגנה. נייט רובינסון קבע יתרון ראשון למארחים 25:27. הבריחה נבלמה רק עם שלשות של דריק שארפ וכספי. משלב זה התנהל המשחק בהתאם לאינטנסיביות ההגנתית של הניקס מחד והיד של קאמינגס מבחוץ מאידך. האחרון המשיך לצלוף מבחוץ והותיר את מכבי קרובה. סטפון מארבורי וקרופורד הזניקו אותה קדימה עם ריצה של 0:8 בדרך ליתרון 43:53 בהפסקה.
קלעי המחצית - מכבי: קאמינגס 14, אליהו ופייזר 6 כל אחד, בלות'נטל, כספי ושארפ 5 כל אחד ומוריס 2. ניקס - קרופורד ומארבורי 9 כל אחד, קולינס 8, זאק רנדולף 7, רובינסון ודייויד לי 5, פרד ג'ונס 4, ווילסון צ'נדלר ומאליק רוז 2 כל אחד.
תומאס מנחם את קאמינגס. הצהובים היו רחוקים מסנסציה (צילום: רויטרס)
מחצית שנייה: ניקס - מכבי ת"א 85:112
המחצית השנייה נפתחה באותה דרך בה הסתיימה הראשונה. הניקס הראו כי כשהם משקיעים בהגנה, האורחים החביבים מישראל לא יכולים לעשות הרבה. מנגד קרופורד היה בלתי עציר מקרוב ומרחוק וסחף את הניקס ליתרון 49:68. כספי ומוריס הצליחו למנוע התרסקות, אולם לא הספיקו כדי להחזיר את הצהובים לעניינים. דייויד לי כתש אותם מבפנים בדרך ליתרון 57:77. כשרובינסון הצטרף אליו מבחוץ המשיכו הניקס ל-67:83 בסיום הרבע.
ברבע הרביעי גם קטש הבין כי המשחק נגמר ויסתיים בתבוסה גם מול המחליפים של תומאס (אחד מהם, ווקר ראסל, שיחק עבור מולי קצורין בצ'כיה אשתקד). אלו גבו אינספור איבודי כדור מהצהובים התשושים ורצו עם פרד ג'ונס ליתרון שיא 73:106. בשלב זה, המתינו כולם לסיום המשחק מלבד פייזר וטרנס מוריס ששיפרו מעט את השורות הסטטיסטיות שלהם עם ריבאונדים בהתקפה וסלים בעקבותיהם, אך לא ממש סייעו להקל על התבוסה הגדולה בסיום.
