המעבורת דיסקברי שוגרה למשימה STS-120

המעבורת דיסקברי שוגרה למשינה STS-120 בתחנת החלל הבינלאומית. מצפיה בשידורי הטלוויזיה ניתן לראות כי השיגור עבר חלק, כל השלבים הראשונים, לרבות הפרדת מאיצי הדלק המוצק וההתנתקות ממכל הדלק החיצוני עברו בהצלחה. המעבורת נמצאת כעת במסלול סביב כדור הארץ והדרגה היא תתאים את מסלולה עם זה של תחנת החלל הבינלאומית, אליה היא אמורה להגיע ביום חמישי.

כמובן, כמו בכל שיגור ייבחנו היטב כל התמונות והסרטים שצולמו במהלך השיגור מכל המצלמות האפשריות כדי לאתר אם נגרמו למעבורת נזקים כלשהם. גם מזג האוויר ממנו חששו בימים האחרונים האיר פנים לנאס"א וענן גשם בודד שנצפה מעל האוקיאנוס בסמוך למרכז החלל קנדי לא נכנס בסופו של דבר אל היבשה

המטען העיקרי שנושאת מעבורת החלל דיסקברי לתחנת החלל הוא רכיב שיגדיל את נפח המגורים והעבודה בתחנה, המכונה הארמוני שם שנבחר במשאל בין תלמידי בתי ספר מכל רחבי ארה"ב (או בשמו הרשמי Node 2). ברכיב זה גם ארבע יחידות המרת חשמל ושלוש יחידות איחסון, מתאם לזרוע הרובוטית של המערכת ויחידת כוח למעבורת וכן מינעל אוויר ליציאת אסטרונאוטים להליכת חלל.

אל רכיב ההרמוני יצורפו בטיסות הבאות היחידה האירופית קולומבוס ויחידת המחקר היפנית קיבו. תהליך הרכבת הארמוני ידרוש את עיקר זמנם של האסטרונאוטים בהליכת החלל. בנוסף במשימה זו, ינותק מערך קולטי השמש P6, ינותק מ-Z1 truss וימוקם מחדש על גבי יחידת Unity שבקצה התחנה.

פמלה מלרוי (Pamela A. Melroy) היא המפקדת השניה בסך הכל של משימת מעבורת, קדמה לה אילין קולינס ב-2005, אך הפעם, בצירוף מקרים נדיר עוד יותר, גם על תחנת החלל מפקדת אישה - פגי ויטסון, שהגיעה לשם לפני פחות משבועיים על גבי חללית סויוז.

פחות משעתיים לפני שיגור דיסקברי למשימה STS-120, גילו מהנדסי השיגור של נאסא קרח על צנרת מכל הדלק החיצוני של המעבורת. בעקבות גילוי הבעיה התנהל ויכוח בשאלה עד כמה הדבר מסכן את בטיחות הטיסה ואם יש לדחות את השיגור.

הגוש, שאורכו 10.2 סנטימטר על 3.8 סנטימטרים התגלה על הצנרת המזינה את המימן הנוזלי הקר במיוחד ממכל הדלק החיצוני למנועים הראשיים של המעבורת.

• עוד בידען: חללית שסקרה את צדק מגלה שינוי מתמיד בכוכב הלכת ובירחיו