איך הגיעו דינוזאורים מהקוטב לאוסטרליה?

עקבות דינוזאורים אוכלי בשר שהתגלו לאחרונה באוסטרליה מלמדים על חייהם של היצורים העתיקים ביותר באיזורי קוטב, בתקופות עתיקות בהן האיזור היה מחובר לאנטאקטיקה וקרוב יותר לקוטב הדרומי.

בין הממצאים שנחשפו: שלושה עקבות דינוזאור מאובנות, כל אחת באורך 36 סנטימטרים, ושניים-שלושה חלקי עקבות. הממצאים הוצגו בידי אנתוני מארטין, מרצה בכיר ללימודי הסביבה באוניברסיטת אמורי, במפגש החברה לפלאונתולוגיה של חולייתנים שהתקיימה באוסטין, טקסס בתחילת השבוע.

עוד ב"הידען": האבל מציג - הגלקסיה של דוריאן גריי

החוקרים מעריכים כי העקבות הוטבעו לפני 115 מיליון שנה במהלך עידן הקרטיקון, בידי דינוזאור מסוג תרופוד (theropod), קבוצה של אוכלי בשר הולכים על שתיים, הכוללת גם את טירנוזאורוס רקס. ההערכה מבוססת על גודל העקבות. מארטין ועמיתיו מעריכים גם כי המפלצות עמדו על רגליים באורך של כמטר וחצי, ומשערים כי הוא היה קטן בכ-20% מאשר האלוזאורוס, תרופוד גדול אחר מעידן היורה.

מארטין גילה שתיים מהעקבות בפברואר 2006 באתר פלאט רוקס ליד מלבורן. שנה לאחר התגלו חלקי העקבות באותו אתר חפירות. טיילר לאמב, סטודנט באוניברסיטת מונאש במלבורן, גילה את העקבה השלישית. "אני סבור שעקבות רבות נוספות נמצאות שם, אך הן היו דקות מכדי להבחין בהן עד כה", אמר מארטין.

עוד ב"הידען": חברי צוות הדיסקברי בחנו את מגן החום של המעבורת

לפני 225 מיליון שנה היו כל היבשות על כדור הארץ מחוברות ליבשת אחת – פנגיאה, שהתפרקה. הממצאים החדשים מוסיפים למקבץ העדויות על מה שמכונה דינוזאורי קוטב, שנחפרו באוסטרליה. מחקרים קודמים העלו השערה לפיה דינוזאורי קוטב התאימו עצמם לאקלים הקר והיו מצוידים בראיית לילה טובה, שאיפשרה להם לתור אחר מזון במהלך החורפים החשוכים.