מהפך בבחירות באוסטרליה; הווארד הפסיד לראד

מתוצאות חלקיות מהבחירות באוסטרליה שפורסמו הבוקר (שבת) עולה כי ראש הממשלה, ג'ון הווארד, הפסיד ליריבו מנהיג מפלגת הלייבור, קווין ראד. הווארד הוא ראש הממשלה המכהן הראשון שמאבד את כסאו מאז שנת 1929. בכירים בפוליטיקה באוסטרליה כבר הכריזו על נצחון הלייבור.

רשתות הטלוויזיה באוסטרליה מדווחות כי מספירת חלק מקולות הבחורים, בעיקר במערב המדינה, עולה כי מפלגת הלייבור זוכה ל-44 אחוזים מקולות הבוחרים, בעוד שמפלגתו של הווארד זוכה ל-36 אחוזים. בחלוקת המושבים בבית התחתון עולה כי מפלגתו של ראד תזכה ב-66 מושבים, בעוד מפלגתו של הווארד תקבל 40 מושבים. קרב צמוד מתנהל על יתר המקומות בבית הנבחרים. 

לאחר ההפסד אמר הווארד: "חבריי האוסטרליים, לפני דקות אחדות טלפנתי לקווין ראד ובירכתי אותו על ניצחון מפלגת הלייבור האוסטרלית. זו דמוקרטיה נפלאה ואני רוצה לאחל כל טוב למר ראד".

הווארד (68) כיהן כראש הממשלה אוסטרליה ב-11 השנים האחרונות. גם מספירה של חלק קטן מאוד מקולות הבוחרים עולה כי הלייבור מוביל.

ראד (50), שבדומה להווארד מגדיר את מדיניותו הכלכלית כשמרנית, טוען כי ראש הממשלה כיהן זמן רב מדי בתפקידו וכי אינו מחובר לרצונות העם האוסטרלי. "מערכת הבחירות של הווארד שלילית כולה", אמר ראד בקמפיין הבחירות, "כנראה גם בגלל שהוא יודע שהוא לא עומד להיות חלק מהשלטון כי ממילא הוא פורש". ראד התייחס בדבריו להודעתו של הווארד לפיה גם אם ייבחר, יתפטר מתפקידו בעוד 18 חודשים.

עוד הבטיח ראד לשנות את הן את מדיניות הפנים והן את מדיניות החוץ. בין היתר הוא קורא לאשרור מחדש של אמנת קיוטו למניעת שינויי אקלים ולהסגת הכוחות האוסטרלים מעיראק – צעד לו הווארד, ובן בריתו הנשיא האמריקני ג'ורג' בוש, מתנגדים בתוקף.