פעילים למען לוויתנים מוחזקים על ספינה יפנית

העימות בין יפן ואוסטרליה בנוגע לסוגיית ציד הלוויתינים עולה שלב. רגע אחרי שבית המשפט באוסטרליה פסק כי יפן עברה על החוק האוסטרלי כשצדה את היונקים במים טריטוריאלים אוסטרליים באזור הקוטב הדרומי, מתנהלים כעת מגעים בין גורמים בין שתי הממשלות במטרה להביא לסיום משבר נוסף.

ספינות של ארגון השימור "גרינפיס" וספינה של הארגון הקיצוני יותר "סי שפרד", מנהלות בשבועות האחרונים מרדף בלתי פוסק אחרי ספינות יפניות, במטרה להפריע להן בציד הלוויתנים. אמש הכריזו פעילי גרינפיס כי אילצו את הספינה היפנית הגדולה בצי, בה נשמרים פגרי הלוויתנים הניצודים, אל מחוץ לאזור הציד, ובכך מנעה את המשכו. ביפן האשימו את הפעילים בחבלה ובניסיון לנגח את ספינותיהם, תוך סיכון הצוות והסביבה.

לטענת ארגון "סי שפרד" שניים מפעיליו נחטפו אמש על ידי אנשי הצי היפני. "גיילס ליין מאנגליה ובנג'מין פוטס מאוסטרליה, מוחזקים מזה 24 שעות כבני ערובה על ספינת יושין מארו מספר 2", כך נמסר בהודעת לתקשורת של הארגון. "כל הדיווחים בתקשורת על כך כי השניים שוחררו הם כוזבים".

לדברי היפנים, ביום שלישי ניסו הפעילים לעלות על סיפונה של אחת מספינות הצי ולכן נלקחו על ידי איש צוות ימי למעצר. "השניים נעצרו לאחר שאחד מהם עלה באופן לא חוקי לכלי השיט וניסה לפגוע במדחף ואף השליך לעברו בקבוקים עם חומצה", הם אומרים ומדגישים כי במהלך הפעולה לא נפגעו הפעילים. ציידי הלוויתנים טוענים כי הם מנסים להשיב את השניים בחזרה לספינת הארגון, אך מאשימים את פעילי "סי שפרד" כי הם אינם משתפים עימם פעולה.

מנגד, אומרים בארגון כי לא יצר עימם קשר אף גורם בממשלות יפן ואוסטרליה במטרה לארגן את שחרור של בני הערובה בחזרה לספינתם,

ודוחים את ההאשמות כי הם מסרבים לקבל שיחות טלפון מכלי שיט יפנים ומרשויות יפן. בארגון האקטיביסטי מאשימים כעת כי כל ניסיונותיהם ליצור קשר עם הספינה בה מוחזקים הפעילים, עלו בתוהו.

עם זאת, מציינים הפעילים כי נשלח אליהם מכתב ממכון המחקר ליונקים ימיים, העומדים לטענתם בראש ציד הלוויתנים, ובו תנאים מקדימים לשחרור פעילי הארגון. "העלאת דרישות תוך שימוש בבני ערובה הוא אקט של טרור ואין לנו כל עניין לנהל משא ומתן עם ארגוני טרור", כך אמר קפטיין הספינה, פול וואטסון. "יש לשחרר את הפעילים ללא כל תנאים מוקדמים".

האם יצליחו המגעים בין גורמים רשמיים באוסטרליה וביפן לסיום התקרית? שר החוץ האוסטרלי אמר כי הוא מצפה כי השניים יוחזרו באופן בטוח ובהקדם האפשרי" ואילו במשרד החוץ היפני נמסר כי ישנו רצון עז להשיב מצד יפן להשיב את שני האנשים בחזרה לספינתם, אך בתנאי כי הארגון יסכים לשמור מרחק של 15 קילומטר מכלי השיט היפניים.

צי הספינות היפניות יצא לפני כחדשיים למסע הציד השנתי, והצהיר כי בכוונתו לצוד, בין היתר, כ-900 לוויתנים ממין מינקי 50 לוויתני סנפיר. תחילה הודיעה יפן כי תצוד גם לוויתנים גדולי סנפיר, אולם בעקבות לחץ אוסטרלי ובינלאומי כבד, חזרה בה מכוונתה זו והוציאה את המין הייחודי מרשימת הציד.