סמית', מאמן ריינג'רס: "זניט תגיע לגמר גביע אופ"א כפייבוריטית"

בשבוע הבא תגיע עונת הכדורגל באירופה לשיאה, כשמוסקבה תארח את גמר ליגת האלופות בין מנצ'סטר יונייטד לצ'לסי. אבל עוד לפני ההצגה הגדולה, תתקיים הערב (ד', 21:45, ספורט 5) במנצ'סטר שבאנגליה הופעת החימום, כשאלופת רוסיה זניט סט. פטרסבורג, וגלאזגו ריינג'רס הסקוטית יתמודדו בגמר גביע אופ"א. כמאה אלף אוהדים סקוטים כבר צובעים את העיר בכחול.

כזכור, הרוסים הרשימו כאשר הביסו ברבע ובחצי הגמר שתי קבוצות גרמניות - באייר לברקוזן (2:4 בסיכום שני המשחקים) ובאיירן מינכן (1:5 בסיכום, כולל 0:4 מדהים ברוסיה), תוך הפגנת כדורגל אטרקטיבי. ריינג'רס, שספגה לאורך כל הטורניר רק שני שערי חובה, עברה בחצי הגמר את פיורנטינה רק בפנדלים, לאחר 0:0 בשני המפגשים. ברבע הגמר גברו הסקוטים 0:2 (בסיכום) על ספורטינג ליסבון.

מאמן הקבוצה הרוסית, דיק אדבוקאט בן ה-60, יפגוש למעשה קבוצה אותה הוא מכיר טוב מאוד, אחרי שאימן אותה עד 2002 בהצלחה גדולה. "אני לא מתרגש בגלל שאני פוגש קבוצה אותה אימנתי במשך 4 שנים, אלא בגלל שהולך להיות משחק כדורגל טוב", טוען ההולנדי. "אני מקווה שכולם יהנו מהמשחק ושבסוף האוהדים של זניט יחגגו".

בצד השני מדברים אחרת כמובן. "זניט תגיע כפייבוריטית בזכות הניצחון שלה בחצי הגמר", אמר וולטר סמית', מאמן הריינג'רס. "הם הגיעו למשחק מול באיירן, שזוכה בקלות בבונדסליגה, עשו 1:1 בחוץ וניצחו 0:4 בבית. אין דרך אחרת מאשר להגדיר את ההישג הזה כיוצא מן הכלל. זו אולי התוצאה של העונה בכדורגל האירופי ולכן הם מגיעים כפייבוריטים. אנחנו? אחרי פתיחה חלשה מול פנאתינייקוס, הגענו עד כאן. זו הפתעה נחמדה עבורנו".

קפטן זניט, אנטולי טימושוק: "הכל ברגליים שלנו"

זניט תנסה לזכות בתואר אירופי ראשון בתולדותיה, אבל למרות הרקורד הפחות מרשים, מדובר בקבוצה איכותית לא פחות ואולי אף יותר מיריבתה. את הקבוצה מדריך מהקוים המאמן ההולנדי דיק אדבוקאט, אשר אימן את הריינג'רס בסוף שנות ה-90, ואף גבר עמה במוקדמות גביע אופ"א על בית"ר ירושלים.

אנדריי ארשבין וחבריו בזניט (צילום: AP) 

הקשר-קפטן האוקראיני של זניט, אנטולי טימושוק, משוכנע: "הקבוצות שניצחנו בדרך מהגדולות באירופה. הוכחנו שמגיע לנו להיות בגמר. הדרך הטובה ביותר לפצח הגנות היא בתנועה בלתי צפויה וכישרון אינדיבידואלי. נצטרך לחכות ולראות איך לעשות את זה. הכל בידיים, ברגליים ובראש שלנו. ריינג'רס קבוצה טובה וחזקה, הם לא כובשים הרבה אבל גם סופגים מעט מאוד".

אם נגד באיירן מינכן הסתדרה זניט ללא ארשבין, הפעם היא תצטרך לעשות זאת ללא החלוץ המושעה פאבל פוגרבניאק, מלך השערים של גביע אופ"א (יחד עם לוקה טוני מבאיירן), שכבש העונה עשרה שערים במפעל. טימושוק מאמין במי שכן ישחק: "כבר התרגלנו לתפקד ללא שחקנים שנפצעו או הורחקו מאז שהליגה ברוסיה התחילה בחודש מארס. אולי זה טוב, כי שחקנים לוקחים יותר אחריות". אדבוקט אופטימי גם הוא: "החיסרון של פאבל רציני, אבל זו לא טרגדיה".

קונסטנטין זירינוב ופאבל פוגרבניאק, זניט (צילום: רויטרס)

לעומת החיסרון של פאבל פוגרבניאק, יחזרו לסגל הרוסי הצ'כי ראדק סירל וההולנדי פרננדו ריקסן (שיחקן בריינג'רס בעבר), אחרי שריצו עונש השעיה.

הריינג'רס חולמים על קוודרופל

הריינג'רס, שלמי ששכח, ניצחה בעונה שעברה באותו המפעל את הפועל תל אביב (1:2 לאדומים בבלומפילד ו-0:4 לריינג'רס באייברוקס), זכתה בתואר האירופי הראשון והאחרון שלה ב-1972. היה זה גביע אירופה למחזיקות, כשבגמר גברו הסקוטים על קבוצה רוסית אחרת, דינאמו מוסקבה, 2:3. הפעם האחרונה בה הגיעה קבוצה סקוטית כלשהי לגמר אירופי היתה לפני חמש שנים, כאשר סלטיק הפסידה לפורטו של מוריניו 3:2 בגמר גביע אופ"א.

מי יחייך בסוף? סמית' ואדבוקאט לפני המשחק (צילום: רויטרס)

במחנה הסקוטי מרוצים מהחלמתו הבלתי צפויה של הקשר לי מקולוק, אשר נפצע בהפסד 2:1 לסלטיק ב-16 באפריל והכל חששו כי גמר את העונה. מקולוק חוזר בדיוק ביום הולדתו ה-29, והוא עשוי לפתוח בהרכב במקום קווין תומפסון, שבספק בגלל פציעה ברגלו. גם צ'רלי אברהם ובראהים חמדאני מתמודדים על מקום בהרכב. בשער יפתח השוער השני ניל אלכסנדר במקום אלן מקרגור הפצוע בקרסולו.

בארי פרגוסון (מציץ מימין), גלאזגו ריינג'רס (צילום: AP)

קרלוס קוויאר, הבלם הספרדי של ריינג'רס שנבחר לכדורגלן השנה של העיתונאים בסקוטלנד, אמר: "זניט יגיעו נחושים, כי בשבילם זו הזדמנות לעשות הסטוריה בדיוק כמו בשבילנו. יש להם מנטליות חזקה, והם הציגו כדורגל נהדר נגד לברקוזן. זה המשחק הכי גדול העונה, ויש לנו הזדמנות להשיג משהו בלתי ייאמן. ספגנו רק שני שערים העונה בגביע אופ"א (ב-18 משחקים), ויש לנו שחקני התקפה שיכולים להבקיע נגד כל אחד".