ישראל אלימלך: "אני רחוק, אבל הלב עם חולון"
הסמל של הפועל חולון לא שוכח מאיפה בא, לקראת הגמר מול מכבי ת"א הוא שולח איחולים מלאס וגאס. חברו מייק קארטר: "זו השנה של חולוניה. בעונה הבאה אבוא לעזור להם לשמור על התואר". קית' בנט: "לחולון מגיעה הזכות להחזיק באליפות". טרי פייגינס: "האוהדים מחולון - הטובים בעולם"
עשרים שנה מחייו בילה ישראל אלימלך באולם הפחים בחולון. הילד המקומי אולי לא גדל הרבה מאז הצטרף לקבוצת הנערים של הפועל חולון, אולם הלב הרחב שלו הפך אותו למנהיג הבלתי מעורער של הקבוצה. למרות שהות של שנתיים במכבי תל אביב (1994-1996), הוא היה ונשאר סמל אמיתי של הסגולים-צהובים. גם היום כשהוא נמצא הרחק מעבר לים בלאס וגאס - שמונה שנים אחרי פרישתו כשחקן פעיל.
- מיקי דורסמן: "לא נשחק מול ג'ורדן או לברון"
- ניקולה וויצ'יץ': "רק לנו יש מה להפסיד"
- מהפך אל הפחת / מוטי דניאל מחכה לגמר
אבל גם מארצות הברית הרחוקה, אלימלך בן ה-48 ממשיך לעקוב אחרי הנעשה בליגת הכדורסל הישראלית ככלל ובחולון בפרט. השנה מטבע הדברים הוא יכול להיות שבע רצון מהישגי הקבוצה, אותה הוביל מיקי דורסמן לגמר הפיינל-פור מול מכבי ת"א. ישראל אלימלך הוא אולי "המלך" אך מעולם לא זכה בכתר בחולון. עכשיו כאוהד הוא שולח איחולים לקבוצה ולאוהדים. הוא לא שכח אתכם ומחזיק אצבעות לקראת הקרב על התואר.
"למיקי (דורסמן) עופר (חרותי) ובמיוחד לכם אוהדים, רציתי מאוד להגיע ולהיות חלק ממכם בפיינל פור, אבל מסיבות אישיות איני יכול להגיע", כתב
אלימלך באיגרת להפועל חולון, "אבל אני מאמין שהשנה הזו תהיה השנה שלנו. אני יודע משיחות עם חברים שכל העיר מתרגשת לקראת המשחק ואני מקווה שביום חמישי בערב צלחת האליפות תגיע לחולון. אני רחוק, אבל הלב קרוב, הלב שלי אתכם!
אוהב ומקווה לחגוג איתכם
שלכם,
ישראל אלימלך"
לא רק אלימלך רוצה להשתתף בחגיגות החולונים, שעשויים להפוך ביום חמישי לחגיגות אליפות. חברו הוותיק של אלימלך, מייקל קארטר, החי בשכנות אליו בלאס וגאס היה אמור להגיע ארצה ביחד עם קורקי נלסון וג'ין בנקס, אך נבצר ממנו לעשות כן בגין פציעה ברגליו.
מייק קארטר ומילט ואגנר במפגש בלאס וגאס. שניהם שיחקו בחולון
למרות זאת, לא "המשוגע" יוותר על טירוף חושים שכזה. הוא מבחינתו בטוח שהתואר בכיס של חולון, ומבטיח לבקר בפיינל-פור בשנה הבאה כדי לתמוך בקבוצה בעתיד. "חבר'ה, זאת השנה של חולוניה ואני אהיה שם בשנה הבאה כדי לתמוך בהם כשהם יאבקו על התואר שלהם", מסר קארטר בן ה-53 ל-ynet. "אני נמצא בישראל ברוחי, דרך קורקי נלסון. אתם תראו אותי בשנה הבאה.
בהצלחה מיקי (דורסמן) מה'משוגע', מייקל קארטר".
קית' בנט. אחרי הניצחון על נהריה, כל כולו עם הפועל חולון
במהלך חצי הגמר נקרע קית' בנט (שחקן חולון בעונת 1991-92) בין נאמנותו לעירוני נהריה, קבוצתו הראשונה בישראל, לחולון - בה ידע הצלחות רבות בעבר. עכשיו כשהדילמה נפתרה על המגרש, מקדיש את כולו לתמיכה בחולון לקראת הקרב מול מכבי ת"א. "מעולם לא חשבתי שאחיה לראות את היום בו נהריה וחולון ייאבקו על המקום בגמר", אמר בנט בן ה-46 ממקום מושבו בווירג'יניה.
"נהריה היתה המקום הראשון בו שיחקתי בישראל. לעיר נהריה ולתושביה שמור תמיד מקום מיוחד בלבי. אמנם שיחקתי עונה אחת בחולון ואין ספק שיש להם חבורת אוהדים נהדרת שמאז ומתמיד תמכו בקבוצה כמו שצריך. העיר חולון ואוהדיה הרוויחו את הזכות להחזיק בתואר האליפות ואני רוצה לאחל להם מזל טוב".
שחקן נוסף שמצטרף לברכות לחולון, למרות מערכת יחסים שנויה במחלוקת עם הקבוצה, הוא טרי פייגינס. הקלע הקטלני הוביל את הסגולים לניצחון גדול
על הצהובים (במפגש אחר חבט בדורון ג'מצ'י והורחק) ב-1991 יחד עם ריצ'י דומאס האגדי. הוא אולי הסתכסך עם המאמן אפי בירנבוים ונפרד מהקבוצה בטונים צורמים אחרי עונה וחצי, אך בקרב הספורטיבי מול מכבי ת"א הוא מתייצב לצידה באופן חד משמעי.
"אני חושב שאנחנו הצלחנו לנצח את מכבי רק פעם אחת בהיותי עם הקבוצה. אני מאחל מזל טוב לחולון. הם באמת האוהדים הטובים ביותר במדינה", אמר פייגינס ממקום מושבו בעיר סטילווטר שבאוקלהומה.
לפנייה לכתב/ת 
