מדליית זהב שישית לפלפס ועוד שיא עולם

מייקל פלפס הגיע לאולימפיאדת בייג'ינג עם מטרה אחת מוצהרת וברורה - לזכות בשמונה מדליות זהב ולשבור את שיאו של מארק ספיץ ממינכן 1972. השחיין האמריקני העל-אנושי הופך בגיל 23 לאגדה חיה ובועטת בעיקר במי הבריכה בבירת סין.

שמונה מדליות זהב נראות כמו רף בלתי עביר כמעט עבור בן אנוש, אולם פלפס הוכיח מזמן כי הוא לא ממש כזה. לפנות בוקר (ו') רשם לזכותו מדליה שישית במשחה ל-200 מטרים מעורב אישי ובכך כמעט והבטיח לעצמו את הגשמת חלומו. ואם לא די בכך שזכה בגמר שישי, הרי שהוא גם רשם שיא עולם נוסף לעצמו - דקה ו-54.23 שניות.

פלפס זינק לבריכה כשהוא מודאג בעיקר מבן ארצו המוכשר ראיין לוכטה, אולם זה הגיע למקצה הגמר עייף, לאחר שזכה במדליית הזהב ב-200 מטרים גב כחצי שעה לפני (לאחר שהכריע עילוי אחר - אארון פירסול). פלפס ניצל זאת וסגר עניין כבר בחצי המרחק, כשגם לאסלו צה ההונגרי לא מצליח להידבק אליו.

בסופו של דבר כאמור פלפס סיים במקום הראשון עם שיא עולם חדש ומדלית זהב שישית. צה הפתיע עם הכסף בתוצאה דקה ו-56.52 (שיא אירופי), לפני לוכטה המאכזב שסיים מאית השנייה אחרי ההונגרי.

מייקל פלפס. צובר מדליות בדרך לשיאו של ספיץ (איי.אף.פי)

עתה נותרו לפלפס שני מקצים על מנת להשלים את משימתו ובהם נראית הזכייה בזהב כמעט מובטחת. דקות ספורות לאחר מקצה הגמר ב-200 מעורב אישי, זינק שוב לבריכה בחצי הגמר ב-100 מטרים פרפר. הוא סיים ראשון במקצה ללא בעיה והעפיל לגמר. ביום שבת לפנות בוקר הוא אמור לזכות בזהב במקצה זה ולהשוות את שיאו של ספיץ.

ניצחון של רביעיית השליחים האמריקנית ב-4X100 מעורב אישי - מקצה הגמר האחרון בבריכה ביום ראשון - ישלים את המשימה עם שיא חדש. סיום נהדר לתחרויות השחייה.

מייקל פלפס. לא מוכן להתעייף בבריכה (רויטרס)

ההפתעה הגדולה של היום נפלה במקצה הגמר הראשון של היום - 200 מטרים חזה. ליזל ג'ונס האוסטרלית התייצבה על המקפצה כפייבוריטית ברורה לזהב, אולם בסופה של דרמה גדולה היא יצאה מהבריכה כשהיא מחזיקה במדליית כסף בלבד. רבקה סוני האמריקנית עשתה את הבלתי צפוי והקדימה אותה עם שיא עולם חדש, שניפץ את הדומיננטיות של ג'ונס במשחה זה לחלוטין.

סוני בת ה-21, אלמונית כמעט לחלוטין, ניהלה קרב נהדר מול ג'ונס הוותיקה והמאיימת, לפני שפרצה קדימה וקבעה את התוצאה הטובה אי פעם - שתי דקות ו-20.22 שניות. ג'ונס סיימה שנייה ו-83 מאיות אחריה. במדליית הארד זכתה שרה נורדנסטאם הנורבגית עם שיא אירופי חדש - שתי דקות ו-23.02 שניות.

ליזל ג'ונס (מימין) ורבקה סוני. תחי המלכה החדשה (איי.אף.פי)

הניצחון האמריקני ב-200 מטרים חזה נשים היה בלתי צפוי. לעומת זאת, במקצה הגמר ל-200 מ' גב לא היה ספק שהאמריקנים יצאו עם הזהב. השאלה היחידה שנותרה היא מי יביא אותה חזרה לארצות הברית - פירסול, או לוכטה. בסופו של דו קרב מרתק, היתה ידו של האחרון על העליונה והוא אף שבר את השיא העולמי.

לוכטה קבע תוצאה נהדרת של דקה ו-53.94 שניות, שהיא שיפור של 38 מאיות השנייה לשיאו המשותף לפירסול ולעצמו. פירסול עצמו סיים במקום השני במרק 39 מאיות השנייה. במקום השלישי זכה הרוסי ארקדי ויאטצ'אנין עם תוצאה של דקה ו-54.93 ש'. 

לוכטה ופירסול. חברים למרות היריבות הספורטיבית (איי.אף.פי)

מקצה הגמר המסקרן למאה מטרים חופשי נשים היה היחיד מבין מקצי הגמר שלא הניב שיא עולם. הוא גם מקצה הגמר היחיד שבו לא זכו האמריקנים הבכורה. באופן מפתיע, גם לא האוסטרלים, שבנו על ליסבת' טריקט. בסופו של דבר היתה זו בריטה שטפן הגרמנייה שהפתיע, שהצילה את הכבוד האבוד של שחייני ארצה וזכתה בזהב עם שיא אולימפי חדש - 53.12 שניות.

טריקט, שיאנית העולם, נדרשה להסתפק במדליית הכסף לאחר שקבעה תוצאה של 53.16 שניות, בעוד שנטלי קופלין האמריקנית סיימה שלישית עם זמן של 53.39 ש'.