כוכבים על כסאות גלגלים: נבחרת כדורסל הנכים
הנבחרת היחידה שתייצג את ישראל בענף קבוצתי באולימפיאדת הנכים מורכבת ממספר 'ליגיונרים' ומלא מעט נכי צה"ל. קבלו את האנשים שהעלו מחדש את הכחול-לבן על מפת הכדורסל
הכדורסל הוא ענף הכדור הבולט בארץ, לפחות מבחינת ההישגים. למרות זאת, אף נבחרת כדורסל ישראלית עדיין לא השתתפה במשחקים האולימפיים. יותר נכון, אף נבחרת ששחקניה לא משחקים כדורסל בכסאות גלגלים.
אחרי 16 שנה, נבחרת הנכים של ישראל בכדורסל חוזרת לבמה המרכזית ומהשבוע הבא היא תתחרה במשחקים הפראלימפיים בבייג'ינג במטרה אחת - להגשים חלום ולחזור עם מדליה. החלום הזה נראה לא ממש מציאותי, אבל לפני שנה אף אחד לא חשב שחניכיו של אריק פינטו יעפילו לחצי גמר אליפות אירופה וישיגו את הכרטיס לבייג'ינג. הם עשו זאת, ועכשיו גם לשאיפה היותר גדולה כבר צריך להתייחס ברצינות.
נבחרת ישראל בכסאות גלגלים זכתה בעבר פעמיים במדליות זהב אולימפיות - ב-1968, אז נערכו המשחקים בת"א, וב-1980. מאז ברצלונה 1992 לא הצליחו הכחולים-לבנים להעפיל לאולימפיאדה, אבל בבייג'ינג הם יהיו, אחרי שדורגו במקום הרביעי באליפות אירופה אשתקד.
לוחם השייטת דחק משקולות ועבר לכדורסל
12 שחקנים טסו למזרח, ולכל אחד מהם תפקיד חשוב, אך כבר עתה ברור שהאיש המרכזי יהיה הסנטר, דותן מישר. בגיל 39 ואחרי שכבר השתתף בשתי אולימפיאדות (ב-92' ו-96', בדחיקת משקולות בשכיבה), מישר (נשוי ואב לשני ילדים) הוא הטופ-סקורר של הנבחרת והריבאונדר המצטיין שלה.
מישר היה לוחם שייטת בצבא, לפני שרגלו נקטעה בעת תאונה מבצעית. בתחילה הוא סירב לשבת על כיסא גלגלים מחשש שהדבר יקבע את נכותו, אך משעשה זאת והחל לשחק כדורסל, התגלה כעילוי בתחום.
ה'איטלקים' של ישראל
שחקן בולט נוסף בסגל הישראלי הוא רועי רוזנברג, גם הוא נכה צה"ל. רוזנברג נפצע לפני 15 שנה בתאונת אימונים בשיריון ומאז הוא משותק בשתי רגליו. רוזנברג (נשוי ואב לשתי בנות) החל לשחק כדורסל על כסאות גלגלים כמעט מיד אחר כך ובעבר גם שיחק בליגה האיטלקית.
חבורת המופלאים יוצאת לבייג'ינג (באדיבות התאחדות ספורט הנכים)
הקפטן רותם פיליפס, שנפצע בתאונת צניחה בעת שרות בצבא קבע בחיל הים, שיחק אף הוא באיטליה בשנה שעברה. מלבד מישר, רוזנברג ופיליפס, גם ליאור דרור מאיל"ן קסם חדרה נחשב לאחד מספקי הנקודות של הנבחרת. שחקן בולט נוסף הוא דוד דרעי בן ה-28, שנולד בצרפת, עשה עלייה עם משפחתו כילד ונפצע במהלך שירות בצנחנים.
משחק הפתיחה - נגד ארצות הברית
חן פורמן, לירן הנדל, אבי לרמן, אלון דור-און, חיים שי, רועי פיין ואריאל אוטולנגי משלימים את סגל הנבחרת, אותה מאמצות 'ארומה ת"א' וחברת
'לובינסקי בע"מ', יבואנית סיטרואן. המשחקים הפראלימפיים בבייג'ינג ייפתחו ביום שבת, ארבעה שבועות בדיוק אחרי תחילת האולימפיאדה ה'רגילה', ומשחק הפתיחה של ישראל ייערך ביום שני, נגד ארצות הברית.
אחרי שיעשו את הסיפתח נגד האמריקנים ב'נשיונל אינדור ארינה', האולם היפהפה שאירח את תחרויות ההתעמלות בבייג'ינג 2008, יתמודדו הכחולים-לבנים יממה אחר כך נגד המארחת סין באולם אוניברסיטת המדע והטכנולוגיה (הזכור לרע לאריק זאבי).
בהמשך הם יפגשו את אוסטרליה ובריטניה, לה הפסידו בהכנה, וינסו לסיים בין ארבע הראשונות בבית, כדי להעפיל לרבע הגמר. הגמר, לחולמים מבינינו, ייערך ביום חמישי, 16/9, ב-19:30 שעון סין, אבל כבר עכשיו ברור שגם חזרה בלי מדליה לא תמנע מ-12 המופלאים את הכינוי 'אלופים'.
לפנייה לכתב/ת 
