האתגר החדש של ז'אן טיגנה

מוחמד אל פאיד המצרי, הבעלים של קבוצת פולהאם הלונדונית מהליגה הראשונה, כבר מזמן התאושש מעזיבתו של קווין קיגן לטובת נבחרת אנגליה. הוא בטוח שהמאמן החדש, ז'אן טיגנה, יביא את הקבוצה בשנה הבאה לפרמייר ליג, ואפילו לא תזדקק למאבקי פלייאוף מתישים.
"אני לא מתערב בניהול המועדון, בשביל זה הבאתי מאסטרו כמו טיגנה. אני בטוח שנעלה לפרמייר ליג, כבר עכשיו המון שחקנים בעלי שם רוצים להצטרף אלינו", אומר אל פאיד. פולהאם כבר החתימה את עושה המשחק של נבחרת סקוטלנד, ג'ון קולינס, ואת חלוץ מץ וניוקאסל לשעבר, לואיס סאהא. עוד שם שעשוי להגיע למועדון הם לא פחות מג'ורג וואה הליברי, ואפילו מדברים שם על דוד ז'ינולה, על רונאלדו עדיין לא.
לא סתם אדם עם מוניטין כמו ז'אן טיגנה, שהביא את מונקו עד לחצי גמר ליגת האלופות, הולך לאמן מועדון חסר מסורת כמו פולהאם. היו לו הצעות אחרות, הוא בקלות יכל לאמן קבוצה בליגה הצרפתית הראשונה, אך קשר נבחרת צרפת לשעבר התפתה בעקבות האתגר ובעקבות המזומנים של אל פאיד. את כל מי שהוא ירצה, הוא יביא. לא להרבה מאמנים יש את הלוקסוס הזה.
בינתיים, הוא כבר שינה את כל צורת החשיבה של שחקני פולהאם, בדיוק כפי שעשו ארסן ונגר בארסנל וז'ראר הוייה בליברפול. כמו לשניהם, גם לטיגנה יש חלק חשוב בהפיכת הכדורגל הצרפתי, ובעיקר השחקנים הצרפתים, לטובים ביבשת. תחת הדרכתו יצאו שחקנים כמו תייר הנרי, דוד טרזגה ואפילו פביאן בארטז, שתחת טיגנה הפך להיות השוער מספר 1 בנבחרת.
טיגנה הוציא את פולהאם לאימוני טרום העונה מוקדם מהרגיל. את הדגש הוא שם בשלב זה על אספקטים פיזיולוגיים. אחד החידושים שהביא הוא רופא שיניים למועדון. למרות שהדבר נשמע מגוחך, במיוחד במקום בו יש 32 שחקני סגל ועוד 28 בקבוצת הנוער. אבל הצרפתי מאמין שמצב השיניים של השחקנים יכול להעיד על צורת ההתייחסות שלהם לעצמם, בדיוק כמו שמאמן סוסים מעיף מבט על שיני הסוסים שלו.
הרבה קבוצות טובות יהיו בליגה הראשונה בשנה הבאה שילחמו על העליה. מלבד שלושת היורדות: וימבלדון, ווטפורד ושפילד וונסדיי, יש גם את בירמינגהאם, וולבס, נוטינגהאם ובלקבורן המתעוררת תחת גרהאם סונס. המאבק כמו כל שנה יהיה צמוד ודרמטי, אך עושה רושם שטיגנה אכן יגמור את מה שקיגן לא הספיק, ויגשים את חלומו של אל פאיד.