סוף המסע המופלא: סלע הפסיד לצונגה במלבורן
דודי נתן פייט לצרפתי המצוין, אבל הודח בסיבוב השלישי של אליפות אוסטרליה אחרי הפסד 6:4, 6:2, 1:6, 6:1. הישראלי בן ה-23 יזנק לאיזור המקום ה-85 בעולם ויתנחם ב-33 אלף דולר
הרבה כבוד יש, מקום בשמינית הגמר אין. דודי סלע, שהעפיל לראשונה בקריירה שלו לסיבוב השלישי של טורניר גראנד סלאם, נתן פייט יפה לג'ו ווילפריד צונגה, אך הפסיד לצרפתי המצוין 6:4, 6:2, 1:6, 6:1 וסיים את המסע המופלא שלו באליפות אוסטרליה הפתוחה.
סלע, המדורג 106 בעולם, קיווה להדהים את סגן האלוף מ-2008, אך צונגה היה גדול עליו ופרט למערכה שלישית אדירה, בה ניצח את המדורג שביעי בעולם כיום 1:6, הוא לא הצליח להתקרב אליו.
דודי סלע בסיבוב השלישי. נתן פייט יפה לצונגה (צילום: רויטרס)
הישראלי, שהפסיד בסיבוב השלישי בגראנד סלאם הראשון של השנה אחרי חמישה נצחונות רצופים ביבשת החמישית (שלושה במוקדמות ושניים בהגרלה הראשית), יזנק לאיזור המקום ה-85 בעולם ויתנחם בפרס כספי של 33 אלף דולר. צונגה יתמודד בשמינית הגמר מול האמריקאי ג'יימס בלייק (9), שגבר על הרוסי איגור אנדרייב (18) 3:6, 2:6, 6:3, 1:6.
בעקבות ההפסד של סלע ולאחר ההדחות של שחר פאר (ביחידות, בזוגות ובזוגות המעורבים) ושל ציפי אובזילר (במוקדמות) נותר אנדי רם הישראלי היחיד במלבורן. רם, שהודח עם מקס מירני בסיבוב השני של הזוגות, ניצח הבוקר במעורבים ביחד עם נטלי דשי הצרפתייה 1:6, 4:6 את הצמד האוסטרלי-צ'כי רנה סטאבס ופרנטיסק צ'רמאק.
מהלך המשחק
דודי סלע, פרט לאמר דליץ' האמריקני המדורג הנמוך ביותר שהעפיל ל-32 האחרונים באוסטרליה, עלה ל'רוד לייבר ארינה' לצלילי מחיאות כפיים של לא מעט אוהדים ישראלים שתפסו מקום במגרש המרכזי. סלע זכה בשתי הנקודות הראשונות במשחק, אבל ג'ו ווילפריד צונגה הגיב עם השלוש הבאות, בדרך לשבירה כבר במשחקון הראשון. סלע השתחרר במהירות מהלחץ והגיב בשבירה משלו, 1:1. אחרי שהשניים שמרו על ההגשות, צונגה ניצל את אפשרות השבירה השלישית שלו בגיים החמישי ועלה ל-2:3.
האוהדים הישראלים במלבורן. מלווים את סלע לכל משחק (צילום: רויטרס)
הישראלי הצליח לשמור על הסרב במשחקונים הבאים, אבל לא התקרב פעם נוספת לשבירת הצרפתי והתוצאה - פיגור 5:3 אחרי 34 דקות. המערכה הראשונה הסתיימה עם הגשה טובה של צונגה וכדור של סלע שהלך לשחקים וקבע - 4:6 ו-0:1 במערכות לסגן אלוף אשתקד.
המערכה השנייה החלה עם שלושה משחקונים בהם שמרו סלע וצונגה בקלות על הגשותיהם. חבטות העברה נהדרות העניקו לו שתי אפשרויות שבירה, אבל ההגשות והתחכום של הצרפתי בן ה-23 (צעיר מדודי ב-13 יום) מנעו שבירה חשובה והביאו לשיוויון 2:2. סלע המתוסכל ביצע כמה שגיאות ופיגר 40:0, לפני שחזר ל'דיוס'. זה לא עזר, לאחר שצונגה, אחרי דרופ שוט יפהפה, המשיך לשבירה ראשונה ויתרון 2:3.
צונגה חוגג באוסטרליה. ההגשות שלו עשו את העבודה (צילום: רויטרס)
המדורג 5 בטורניר לא עצר, ניצח גם בשלושת המשחקונים הבאים ועלה ל-0:2 במערכות. דרופ שוט נוסף ב'סט פוינט' קבע 2:6 לצונגה, סלע יצטרך לנצח בשלוש המערכות הבאות כדי להמשיך את המסע המופלא שלו ב'דאון אנדר'.
הישראלי היחיד שנותר בטורנירי היחידים במלבורן לא נשבר ולמרות שפיספס אפשרות שבירה במצב של 0:1 לטובתו, שמר על האפס במשחקון ההגשה הבא שלו ועלה ל-1:2. מיד אחר כך הוכיח סלע שהמשחק רחוק מלהיות גמור, לאחר שלחץ רצוף שהפעיל על צונגה הביא לשבירה הראשונה שלו מאז המשחקון השני בהתמודדות, הפעם על 15. דרופ שוט נפלא, הפעם של סלע, העלה אותו ל-1:4 וקירב אותו לזכייה במערכה ראשונה בסיבוב השלישי.
סלע וצונגה בתום המשחק. ההפרש ביניהם - 13 יום (צילום: רויטרס)
שבירה שנייה ברציפות של הישראלי הצעיר, בעזרת חבטות החזרה נהדרות, כדורים לקווים וטעויות של צונגה, הגדילו את הפער במערכה בינו לבין הפייבוריט עוד יותר. סלע סיים את המערכה בסטייל, כשדרופ שוט שלו שלח הכדור לכיוון אחד ואת צונגה לכיוון השני - 1:6 מעולה לסלע במערכה השלישית, 1:2 לצונגה במערכות.
המערכה הרביעית החלה בצורה שונה לחלוטין. כפילו של מוחמד עלי השתלט עליה מהפתיחה ושבירה מהירה שלו הביאה ליתרון 0:2. סלע נתן פייט והוביל כבר 0:30, אבל 'לוב' שהחמיץ והאייס השלישי של צונגה במשחק העלו את הצרפתי ל-0:3. הנחתות אדירות של צונגה מנעו מסלע סיכוי כלשהו לחזור למשחק, אבל הישראלי לפחות הצליח למנוע 'בייגל', לאחר שהקטין ל-5:1. במשחקון הבא צונגה כבר סגר עניין וקבע - 1:6 במערכה הרביעית, 1:3 במשחק כולו. המסע המופלא של סלע הגיע לתחנה האחרונה.
