תגלית: החומה הסינית ארוכה משחשבו

מחקר שערכה ממשלת סין במשך שנתיים, חשף כ-290 קילומטרים מהחומה הסינית שלא היו גלויים לעין. באמצעים מתקדמים, כגון סריקות באמצעי אינפרא אדום ושימוש במערכת האיכון הגלובלית (GPS), הצליחו המדענים לחשוף חלקים של החומה המשתרעים מהר הו שבצפון מחוז ליאונינג ועד למעבר ג'יאיו שבמערב מחוז ג'ינגסו. החלקים הוסתרו עד כה על ידי גבעות, שוחות ונהרות.

החלק החדש שנחשף נבנה בתקופת שלטונה של שושלת מינג (1644-1368) כדי להגן על הקיסרות הסינית מפני פולשים ממזרח. הוא כוסה על ידי אדמה בעקבות סופות חול שפקדו את האזור. הוספת החלקים החדשים לחומה שבנייתה החלה לפני כ-2000 שנה, מביאה את אורכה הכולל של החומה הסינית לכ-6,300 קילומטרים.

החומה הסינית נבנתה בשלבים רבים ולאורך תקופה ארוכה ולכן אין אחידות לכל אורכה, בכל הנוגע לחומרי הבנייה בהם השתמשו. חלקים מסוימים נבנו באמצעות אדמה שנדחסה לגושים, בעוד חלקים אחרים נבנו בעץ.

הפרויקט לחשיפת חלקים חבויים של החומה הסינית ימשך עוד כשנה, במהלכה מקווים החוקרים לחשוף חלקים נוספים שנעלמו בעקבות סופות חול. החוקרים טוענים שרפורמות חקלאיות שיזם השלטון בשנות ה-50 של המאה ה-20 גרמו למידבור של צפון סין, אשר הוביל בעקיפין להיעלמות של חלקים מהחומה. בשנים האחרונות החלו הסינים להשקיע סכומי עתק בשימור החומה, מתוך מודעות לערכה התיירותי. הפרויקט לחשיפת החלקים הנסתרים של החומה, הוא חלק ממאמץ זה.

אך לצד הכספים לשימור ולשיפוץ, הביאה איתה התיירות גם נזקים חמורים לחומה הסינית. ממשל סין נאבקת לאחרונה בתופעה המכוערת של כתיבת שמות על אבני החומה. על פי דיווחים של התקשורת הסינית, במקטע של החומה הנקרא בדלינג, הנמצא מצפון לבייג'ינג ונחשב לאתר התיירות הפופולרי ביותר בסין, קשה למצוא אבן שלא רשום עליה שם של מבקר.