תופעת ברנדון ג'נינגס תופסת תאוצה

כשדייויד סטרן החליט לקבוע רף גילאים למועמדים לדראפט ה-NBA, ספק אם הוא צפה את ההשלכות הבעייתיות משהו, אותן ניסה למנוע.

סטרן אמנם בלם את הזליגה המוקדמת של שחקני תיכון לליגה של הגדולים, אך בכפר הגלובלי של היום - לא זה מה שימנע מהם לנשור מהלימודים וללכת על קריירה מקצועית בעודם בני-עשרה. טוב, בכל זאת יש להם משפחה לפרנס, כמו גם חנויות הלבשה והנעלה. את כל זאת הם יכולים להרוויח גם מעבר לים, באירופה. אולי אפילו במכבי תל אביב.

התקדים נקבע בשנה שעברה. ברנדון ג'נינגס, מטובי שחקני התיכון ב-2008, נדד עד לווירטוס רומא האיטלקית בגיל 18 בלבד. אמנם הרכז המצטיין נאלץ לעשות זאת לאחר שנכשל בבחינות הכניסה לאוניברסיטת אריזונה אליה נרשם, אולם היה ברור מאליו כי מדובר בתקדים.

תקדים מסוכן, אם אתם שואלים את ראשי מערכת החינוך האמריקנית. ג'נינגס אמנם לא עשה חיל באירופה (7.6 נקודות ו-1.6 אסיסטים), אולם הוא הרוויח כ-1.2 מיליון דולר. וזה כל מה שג'רמי טיילר רוצה, עוד לפני סיום לימודיו בתיכון.

טיילר (17), תלמיד כיתה י"א מסן דייגו, החליט לעזוב את הלימודים כבר השנה ולעקור לאירופה, שנתיים לפני שיותר לו להציג את מועמדותו לדראפט. טיילר, ילד מוכשר ובעיקר גבוה (2.11 מ') נחשב לאחד הסנטרים הצעירים המבטיחים של בארה"ב, אולם שם לא ייזכו ליהנות ממנו בשנתיים הקרובות, אותן הוא מתכוון לבלות באחת מהליגות המקצועניות ביבשת הקלאסית. ככל הנראה בספרד.

"בימים אלה אנשים מחפשים בקולג' את הדברים שמחוץ למגרש, במקום להיות בחדר האימונים ולהשתפר", הסביר טיילר בראיון ל'ניו יורק טיימס'. "אם אתה באמת מתרכז בלהשתפר, עלייך לשחק כמקצוען איפשהו. מקצוענים יגרמו לך להיות הרבה יותר טוב, מאשר לשחק נגד שחקני מכללות".

מאמן לואיוויל ריק פיטינו, שקיבל התחייבות בעל פה מטיילר לגבי הצטרפותו לקרדינלס בעוד שנה, בוודאי מאוכזב. כמוהו גם מאמני קולג'ים אחרים שצופים בחרדה לקראת העתיד.

מי שכן מרוצה מהטרנד הוא הסוכן, סוני ואקארו. "זה משמעותי, כי זה מראה את העניין בשחקן אמריקני, שפשוט לא מקבל את מה שאומרים לו לעשות", אמר ואקארו, סוחר הנעליים הממולח, שהיה זה שתיווך בין ג'נינגס לרומא ויעשה מהלך דומה גם במקרה של טיילר. "אנחנו מתקרבים למציאות האירופית של מקצוענים בגיל צעיר. כעיקרון, ג'רמי טיילר אומר: מדוע אני חייב ללכת לתיכון?".

מלבד הכסף (על פי ואקארו, טיילר צפוי להרוויח שכר בן שש ספרות באירופה), טיילר הסביר כי החוקים הנוקשים של ספורט התיכונים והמכללות בקליפורניה, גרמו לו לנטוש את קבוצתו, אותה הוביל השנה עם 28.7 נק'. חוקים אלו הביאו כבר לפיטוריהם של שניים ממאמניו, שניסו לגייס שחקני איכות צעירים שישתפו פעולה עם טיילר והואשמו בחריגה מהתקנון.

"זה היה משעמם ולא התקדמתי לשום מקום", סיפר טיילר, שבין חבריו לקבוצה לא היה ולו שחקן אחד גבוה מ-1.88 מ'. "כל משחק היה דומה. הייתי זוכה

לשמירת טריפל-טים. אחרי כל משחק היו לי חבורות ושריטות לאורך הזרועות מהשומרים. זה פשוט לא היה בשבילי. זה מה שאני רוצה לעשות, זה יעזור לי להשתפר ולהתבגר".