מנצ'סטר יונייטד - ארסנל: קרב הבלתי מנוצחות
שתי האנגליות לא הפסידו משחק ביתי במסגרת ליגת האלופות כבר 4 שנים, השדים האדומים לא עשו זאת כלל העונה. מי מהן תמעד בחצי הגמר? סקולס מכין את הקרקע לכדורגל לא מבריק: "מתרכזים בהעפלה לגמר". טורה: "יאנחנו דומים ליונייטד"
אחרי חצי הגמר הראשון, בין צ'לסי לברצלונה, שנשחב למעניין יותר, מגיעה תורה של ההתמודדות הכל אנגלית בין מנצ'סטר יונייטד לארסנל באולד טראפורד (21:40, ספורט 5, גם ב-HD). בסוף שנות ה-90 ותחילת ה-2000 מדובר היה באחת היריבויות הלוהטות ביותר בעולם, אבל גם דעיכתה של השנאה בין המועדונים לא צפויה לפגוע באיכות המשחקים.
ארבע שנים עברו מאז הפסידו מנצ'סטר וארסנל בבית במסגרת ליגת האלופות, והשדים האדומים הגדילו לעשות זאת בעקבות מאזן נקי מהפסדים בעונה הנוכחית של המפעל (ארבעה נצחונות ושש תוצאות תיקו). למרות שלל המאבקים בפרמייר-ליג ושאר התחרויות המקומיות, מדובר במפגש ראשון במפעל אירופי בין שני המועדונים. העונה ניצחה ארסנל 1:2 באיצטדיון האמירויות.
למרות היעדר ההפסדים, יונייטד מגיעה כשהיא עדיין נאבקת להתגבר על התקופה הרעה שפקדה אותה. הנצחונות הדחוקים על סאות'האמפטון ופורטו נראו כיציאה מהמשבר, אבל אז הגיעה ההדחה מחצי גמר הגביע האנגלי על ידי אברטון. אלכס פרגוסון מקווה שהקבוצה שלו תיראה מול התותחנים בדיוק כפי שנראתה אחרי שצרח עליה במחצית המשחק מול טוטנהאם (2:0), אז כבשה רביעייה תוך 22 דקות בדרך ל-2:5.
פול סקולס, נצר לשושלת המפוארת של עונת הטרבל מ-98/99, ניסה להוריד את ציפיות הקהל לתצוגות של כדורגל מצד שתי הקבוצות. "לא מעניין אותנו כמה זה יהיה מעניין לראות או כמה הכדורגל שישוחק יהיה טוב, אנחנו מתרכזים בהבטחת המקום בגמר ברומא".
"אנחנו מקווים שעברנו את המשבר. היו לנו שניים שלושה משחקים לא טובים, אני מקווה שזה כבר מאחורינו", הוסיף הקשר הוותיק (34). חברו והזוכה הטרי בשחקן השנה באנגליה, ראיין גיגס, צפוי לערוך את ההופעה ה-800 שלו במועדון אם ישחק. גארי נוויל לא ישחק בשל פציעה, אבל ביונייטד יכולים להתנחם בחזרתו לכושר של רפאל דה סילבה הצעיר ובהחלמתו של ווס בראון מפציעה ארוכה. גם ג'ון אושיי כשיר להתמודדות.
טורה: "יש לנו קבוצה דומה ליונייטד"
עבור היריבה ארסנל מדובר בהופעה שנייה בלבד בשלב חצי הגמר, אחרי הניצחון על ויאריאל ב-2005/06. קולו טורה, אחד מהבודדים שנותרו מאותו סגל, לא מודאג מהגיל הממוצע הצעיר של חבריו. "אני זוכר את אייאקס ב-1995, אף אחד לא ציפה שהם יזכו בגביע, אבל הם עשו את זה עם קבוצה צעירה מאוד".
"יש תשוקה רבה יותר במשחק שלנו היום, כי מדובר בהרבה שחקנים צעירים וזה מרגש לראות", מוסיף הבלם מחוף השנהב. "יונייטד טובה מאוד, במיוחד בהתקפה, אבל הם ספגו כמה גולים, בדיוק כמונו. יש לנו קבוצה מאוד דומה, גם אנחנו אוהבים ללכת קדימה, אבל לפעמים אפשר להיתפס לא מוכנים. מי שתתגונן טוב יותר תנצח".
החלוץ רובין ואן פרסי והמגן השמאלי גאל קלישי יחמיצו את המשחק באולד טראפורד בשל פציעה, כשגם שיתופו של האקס מיקאל סילבסטרה מוטל בספק בגלל כאבי גב.
