בראיינט: "נאלצתי להוות דוגמא לחברים"

בפלייאוף, כמו בפלייאוף, זה לא הולך בקלות. יומיים בלבד אחרי שסיימה את סדרת שבעת המשחקים שלה מול יוסטון, לוס אנג'לס לייקרס פתחה את סדרת גמר המערב מול דנבר עם עוד מאבק קשה, שהסתיים עם ניצחון שלה בשיניים, 103:105.

"ברגע שהרגשתי שאין לנו מספיק אנרגיות, נאלצתי לקחת את זה על עצמי כדי להוות דוגמא לחברים. זו חלק מהאחריות שלי בקבוצה", סיפר בסיום קובי בראיינט, שפעם נוספת היה האיש של הלייקרס, בהא הידיעה, עם 40 נקודות ושש נקודות קריטיות מקו העונשין בסיום הצמוד.

קובי השתמש גם בשיטות מיוחדות לעצירת בילאפס ודנבר (צילום: AP)

גם המאמן פיל ג'קסון יודע שלאולסטאר שלו יש לא מעט מניות בניצחון במשחק הפתיחה של גמר המערב: "הוא היה איש הקליעות שלנו. היה לנו מעט מאוד פרט אליו במשחק הזה. קובי הבין את זה וידע לקחת את המשחק אליו".

דנבר נתנה משחק מצוין ולא נראתה חלודה כלל, למרות שסיימה די מזמן את סדרת חצי הגמר שלה מול דאלאס (1:4). אלא שלמרות המשחק הטוב שלהם,

 הנאגטס סיימו מאוכזבים, עם הפסד צורב. "אין דבר כזה ניצחון מוראלי בפלייאוף. אנחנו במצב שרק ניצחון שווה משהו וכל היתר לא באמת חשוב", סיכם ג'ורג' קארל, המאמן המפסיד.

דנבר, שהפסידה 11 משחקי פלייאוף רצופים ללייקרס, כולל סוויפ 4:0 בסיבוב הראשון ב-2008, תנסה בליל חמישי לעצור את הרצף הלא נעים הזה ולהשוות את הסדרה עם ניצחון חוץ. אבל כרמלו אנתוני, כוכב הנאגטס שקלע 39 נקודות, עדיי אופטימי: "החמצנו הזדמנות גדולה לגנוב משחק. זה קרה בגלל האחוז הנמוך שלנו מקו העונשין, אבל נרים את הראש וננסה לעשות את זה במשחק השני".