קצורין: "אין היום שחקנים באיכות של טפירו"

קשה לומר שהחלטתו של מאיר טפירו לפרוש מנבחרת ישראל היכתה את אנשי הכדורסל בהפתעה. ובכל זאת, לא בכל יום מחליט הקפטן הלאומי לתלות את נעליו. הרכז בן ה-34, שחדר ללב הקונצנזוס, סחט בעיקר מחמאות ופרגון מהקולגות.

עודד קטש, ששיחק לצד טפירו מאז ימיו בנבחרות הצעירות, אמר: "אני יכול להבין את מאיר. הוא כבר לא ילד ואני מכבד את ההחלטה שקיבל. טפירו נתן מעל ומעבר ולקח על עצמו המון אחריות. לאורך השנים הוא השפיע המון על הנבחרת והוביל אותה להישגים רבים. יש לו קריירה מדהימה, שעדיין לא הסתיימה, אבל כנראה שהגיע הזמן מבחינתו לסגור את הפרק הזה".

מולי קצורין. בחברת מאיר טפירו באימון הנבחרת (אלי אלגרט)

על טפירו כקפטן סיפר קצורין: "הוא שחקן אכפתי, שתמיד מקובל על השחקנים. יש בו מנהיגות על המגרש ומחוצה לו.

אין רבים שיש להם את היכולת שלו להתעלות ברגעי ההכרעה ולדרוש את הכדור וזה מה שהפך אותו לווינר".

"מסתיימים כאן פרק ותקופה בנבחרת", סיכם קצורין. "אין היום שחקן שמתקרב לטפירו באיכויות ובהשפעה שלו על המשחק. הוא תמיד ידע לכסות על החסרונות שלו. באיזשהו מקום, הוא היה משתדרג ונכנס ללב הקונצנזוס, אם היה מגיע למכבי תל אביב וזו חולייה שחסרה בקריירה שלו. אבל גם בלי מכבי, הוא נחקק כאחד הגדולים בכדורסל הישראלי".

מאיר טפירו במדי הנבחרת. ווינר (אלי אלגרט)

עידו קוז'יקרו, ששיתף פעולה עם טפירו בהרבה פיק'נ'רולים בנבחרת: "נפל דבר בכדורסל הישראלי. הוא ללא ספק אחד מגדולי שחקני נבחרת ישראל,

אני שמח שהיה לי את הכבוד לחלוק איתו חלק ניכר מהקריירה בנבחרת, גם כשחקן וגם כחבר. לשחקן כמו טפירו אין תחליף".

ארז כץ: "מאיר הוא אחד הגארדים הגדולים שהיו במדינה, הוא כבר שנים סוחב את הנבחרת על הגב כאחד השחקנים המרכזיים בנבחרות האירופיות. היה כיף מאוד לשחק איתו בנבחרת, והיה כיף לראות אותו מפרק עם הפיק'נ'רול נבחרות גדולות כמו סרביה וקרואטיה, עם שחקני NBA. הוא צריך להיות גאה במה שהוא עשה, והנבחרת צריכה להיות גאה בזה שהוא הקפטן שלה. הוא פרש בזמן, כי היה לו קשה להתכונן לעונה הבאה עם עוד קיץ מפרך בנבחרת".

• השתתפו בהכנת הכתבה: אהרל'ה ויסברג ואהוד כהנים