קארל: 'זו סדרה טובה מדי בכדי לדבר על השיפוט'
מאמן דנבר נאגטס לא הבין את רוב השריקות, במשחק החמישי בסדרת גמר המערב, שהלך ללייקרס. בראיינט, לקראת משחק מספר 6: "הקהל שלהם ישתולל ויעשה הכל כדי להפריע לנו"
עוד ניצחון אחד - ועלינו. קובי בראיינט, פיל ג'קסון ולוס אנג'לס לייקרס גברו הבוקר (ה') על דנבר נאגטס 94:103 במשחק מספר 5 בסדרת גמר המערב, והתקרבו עד למרחק ניצחון בודד מגמר ה-NBA. כמו רוב הסדרה, גם המשחק הזה היה צמוד לאורך רוב הדרך, אך הרבע הרביעי היה צהוב-סגול כמעט לחלוטין.
קובי בראיינט, שקלע 22 נקודות, ולא פחות חושב, מסר שמונה אסיסטים, הסביר בסיום: "באתי למשחק הזה בגישה שונה, וניסיתי לתת יותר לשאר השחקנים. במשחקים האחרונים הנאגטס עשו הכל כדי לעצור אותי, לכן שיניתי את המשחק שלי. אני מתאר לעצמי שבמשחק ביום שישי הקהל שלהם ישתולל ויעשה הכל כדי שנפסיד. אנחנו נצטרך להישאר מפוקסים ולעשות הכל כדי לעצור אותם". בראיינט, ביחד עם גאסול ואודום, קלעו ברבע הרביעי 27 נקודות. שאר שחקני הלייקרס, אגב, קלעו שבע בלבד.
כרמלו אנתוני אמנם רשם לעצמו 31 נק', אך זה לא עזר לתכולים. ל'מלו' היה הסבר ברור מדוע המארחים ניצחו: "ללייקרס היה יתרון במשחק הפנים בכל המשחקים שהם ניצחו. באלו שאנחנו ניצחנו, היתרון בפנים הלך אלינו. נאלצנו לשחק הערב בהרכב נמוך, וזה היה המחיר. אנחנו חייבים לשמור על שחקני הפנים שלנו מעבירות".
לקראת המשחק המכריע בדנבר אמר אנתוני: "אנחנו מאוד נרגשים לקראת המשחק הזה. יש לנו הזדמנות להגיע הביתה ולדחות את ההכרעה למשחק מספר 7".
המאמן המפסיד ג'ורג' קארל, לא אהב את השיפוט: "כל אחד מהשחקנים שלנו נראה מתוסכל בסיום המשחק. לא יכול להיות שגאסול מנסה לעצור 20 זריקות שלנו, והשופטים שורקים רק פעם אחת לעבירה, כשלגבוהים שלנו יש 16 כאלו. לננה נשרקו 6 עבירות, כששלוש או ארבע מהן לא היו ולא נבראו. זו סדרה טובה מדי, ושתי הקבוצות גדולות מדי בכדי שנדבר פה על השריקות של השופטים".
ההיסטוריה נמצאת כרגע בצד של הלייקרס: כשסדרות NBA הולכות למשחק שביעי, ב-83 אחוזים מהמקרים, המנצחת במשחק 5 לקחה את הסדרה. בנוסף, הפעם האחרונה שהלייקרס הפסידו לאחר שהם הובילו 2:3, השנה היתה 1969. "השחקנים שלנו מאוד מחוברים האחד לשני", אמר המאמן המנצח, פיל ג'קסון. "הם מלאי מוטיבציה להביא אותנו לאותו המקום שהיינו בו בעונה שעברה, ולתת לנו סיכוי לנצח".
