גמר ה-NBA: הווארד יצליח איפה ששאקיל נכשל?
לפני 14 שנה הוליך שאק את המג'יק למקום הראשון במזרח ולגמר הפלייאוף. אז זה הסתיים עם הפסד משפיל ליוסטון, 'סופרמן' חולם העונה על סוף אופטימי יותר
ב-1995 אורלנדו מג'יק שיחקו בגמר ה-NBA, כאשר אז כיכב בשורותיהם שחקן בן 23 העונה לשם שאקיל אוניל. חלפו 14 שנים והקבוצה של סטן ואן גנדי שיחזרה את ההישג, כשגם הפעם החוליה הדומיננטית היא סנטר בן 23 - דווייט הווארד שמו.
בפעם הקודמת המג'יק, עם הסנטר שנבחר ראשון בדראפט, הפסידו בגמר. איך זה ייגמר הפעם, עם ה"סופרמן" שנבחר גם הוא ראשון בדראפט יותר מעשור אחרי שאק?
דווייט הווארד. יצליח איפה ששאקיל נכשל? (צילום: רויטרס)
בעונת 1994/5 סיימה אורלנדו את העונה הסדירה במקום הראשון במזרח, עם מאזן שנשבר רק בעונה הזו - 57 ניצחונות מול 25 הפסדים. בסיבוב הראשון בפליאוף המתינה לשאק, פני הארדווי, ניק אנדרסון, דניס סקוט, הוראס גראנט וגם אקס מכבי, דונלד רויאל - בוסטון סלטיקס, שסיימה את העונה במאזן שלילי.
דומיניק וילקינס, די בראון ודינו ראדג'ה הצליחו לנצח עבור בוסטון את המשחק השני בסידרה, לאחר שהובסו בראשון ב-47 נקודות. בשני המשחקים בבוסטון ניצחה אורלנדו בפער קטן, בדרך לניצחון 1:3 בסידרה.
המשוכה השנייה היתה שיקגו של מייקל ג'ורדן שחזר בדיוק מפרישה, סקוטי פיפן, טוני קוקוץ' וסטיב קר. הקבוצה של פיל ג'קסון נכנעה במשחק הראשון בפלורידה, אך ניצחה בשני וכשהסדרה עברה לשיקגו ניצחה כל קבוצה משחק אחד. המג'יק ניצחו את המשחק החמישי בפלורידה ואת השישי בשיקגו ועלו לגמר המזרח - 2:4 בסידרה.
מייקל ג'ורדן. גם הוא ושיקגו לא יכלו לאורלנדו ב-1995 (צילום: AP)
בגמר המזרח המתינה לשאקיל וחבריו אינדיאנה של רג'י מילר, דייל דיוויס, ריק סמית'ס ומארק ג'קסון. אורלנדו ניצחה בשני המשחקים הראשונים בבית והפסידה את שני הבאים בחוץ. גם במשחקים מספר 5 ו-6 בסידרה שמרו הקבוצות על הביתיות ובמשחק השביעי, שנערך באורלנדו, הביסו המג'יק את הפייסרס 81:105, בדרך לגמר ראשון בהיסטוריה.
בגמר המתינה יוסטון רוקטס, שסיימה אמנם שישית במערב, אך הצליחה להדיח את שלוש המדורגות ראשונות באותה שנה - סן אנטוניו, פיניקס ויוטה. בזכות מאזן טוב בהרבה, זכתה אורלנדו ביתרון הביתיות.
הרבע הראשון, במשחק הראשון בסידרה, הסתיים ב-19:30 למג'יק וברבע השני גדל היתרון ל-20, אחרי שלשה של אנדרסון. הרוקטס, האלופים מהשנה הקודמת, צמצמו ל-11 עד המחצית. רבע שלישי מטורף של יוסטון, ובעיקר של קני סמית', הובילו למהפך.
אורלנדו לא ויתרה והחזירה את היתרון, אבל אז הגיע הרגע הטראגי של אנדרסון, שביתרון שלוש נקודות, החטיא ארבע פעמים ברציפות מהקו, בתוך 10 שניות. סמית' קלע מהצד השני שלשה ולאחר 48 דקות התוצאה היתה 110:110.
5.5 שניות לסיום הארכה, כשהתוצאה היתה 118:118 חדר קלייד דרקסלר לסל וניסה לקלוע מעל שאק, הכדור פגע בטבעת ומי אם לא האקים אולאג'ואן קטף את הכדור החוזר וקבע ניצחון חוץ יקר ליוסטון. שאקיל סיים את המשחק הזה עם 26 נקודות ו-16 ריבאונדים, כשמהצד השני אולאג'ואן סיים עם 31 נקודות.
ברבע הראשון במשחק השני המשיך הסנטר הניגרי את היכולת המעולה. הוא קלע ב-12 הדקות הראשונות של המשחק 14 נקודות - בדרך ליתרון 9 לרוקטס. ברבע השני היה זה סאם קאסל שהפציץ, בדרך ל-22 יתרון ליוסטון במחצית.
שאק בלייקרס. באורלנדו הוא נכשל, בהוליווד זה הסתיים עם טבעת (AP)
בסופו של דבר הצליחו המג'יק לצמצם, אבל לא מספיק - 106:117 לרוקטס ו-0-2 בסידרה. שאק סיים את המשחק עם 33 נקודות, 12 ריבאונדים ו-7 אסיסטים והארדאווי עם 32 נקודות. אולאג'ואן מנגד קלע 34.
הסידרה עברה לטקסס ו-2:00 דקות לסיום המשחק השלישי החטיא אוניל זריקת עונשין שהיתה יכולה להשוות את המשחק. דרקסלר קטף את הכדור החוזר, רץ לאורך כל המגרש והטביע. הסיום היה מותח ואחרי שרוברט הורי קלע נקודה מהקו ליוסטון, הוראס גראנט צימק לנקודה 35 שניות לסיום.
בהתקפה הבאה מסר אולאג'ואן להורי שקבר שלשה, אנדרסון הגיב מחוץ לקשת מהעבר השני והארדווי החטיא עם הבאזר זריקה שהיתה יכולה להשוות. 103-106 ליוסטון ו-0-3 בסידרה. שאק סיים את המשחק הזה עם 28 נקודות.
סטן ואן גנדי. ייכנס לספרי ההיסטוריה עוד שבועיים? (צילום: AFP)
המג'יק קיוו למנוע 'סוויפ' משפיל בגמר, אך נכנעו גם במשחק הרביעי 101:113 ויוסטון זכתה באליפות. שאק והארדאווי הצטיינו אצל המפסידה
במשחק האחרון של העונה עם 25 נקודות כל אחד.
שנה לאחר מכן שוב הגיעו המג'יק לגמר המזרח, אבל אז הפסידו 4:0 לשיקגו. מאז ועד העונה הזו לא הצליחה אורלנדו לשחזר את ההישג, עד העונה. בגמר ה-NBA היא תתמודד מול ל.א לייקרס של פיל ג'קסון אותו ניצחה בחצי גמר המזרח ב-1995, אך הפסידה לו שנה לאחר מכן, כאשר אימן בשיקגו.
האם האוורד, ראשרד לואיס, הידו טורקוגלו, ראפר אלסטון וחבריהם יצליחו לעשות את מה ששאקיל, הארדווי ואנדרסון לא הצליחו? בעוד כשבועיים נדע.
לפנייה לכתב/ת 
