כשספרדי וטורקי הופכים לסקוטי
בתחילת העשור הם נפגשו בליגה האירופית, אבל היום הם חוליות מכריעות בגמר ה-NBA - א-לה פיפן. גאסול וטורקוגלו, הסייענים הבולטים שמאחורי בראיינט והווארד, נלחמים על הטבעת
סלוניקי, 20 באפריל 2000, ברצלונה ואפס פילזן נאבקות על המקום השלישי בפיינל פור של הליגה האירופית בכדורסל. תשע שנים מאוחר יותר ושניים מאלו ששיחקו באותה התמודדות שוב נפגשים, שוב משני צידי המתרס, שוב משחקים תפקיד בולט. רק שהפעם מדובר בגמר ה-NBA.
תשע שנים עברו מאז נפגשו פאו גאסול הספרדי והידו טורקוגלו הטורקי בסלוניקי, אבל בשנה-שנתיים האחרונות הצליחו השניים לבסס את עצמם כשחקנים הבולטים של קבוצותיהם. הלילה ייערך באורלנדו המשחק השלישי (4:00, ישיר בספורט 5) בסדרת הגמר בין המג'יק ללוס אנג'לס, בה מובילה הלייקרס 0:2.
שני האירופים לא מפחדים לקחת אחריות בשניות הסיום. טורקוגלו לקח על עצמו את תפקיד הרכז במשחק השני ולא איכזב, ואף חסם את קובי בראיינט ומנע ממנו לקלוע סל ניצחון. גאסול שולט עד עתה בדו קרב שלו עם דווייט האוורד מתחת לסלים ולא חושש לחדור לסל. שניהם, אגב, כמעט ולא רואים את הספסל.
גאסול, שבחודש הבא ימלאו לו 29, נבחר בדראפט 2001 במקום השלישי, אחרי קוואמי בראון וטייסון צ'נדלר. אטלנטה שלחה אותו לוונקובר. אחרי שש עונות וחצי מוצלחות בקבוצה שעברה לממפיס הוא עבר לקבוצה הגדולה מלוס אנג'לס. כבר בעונה הראשונה הוא הגיע לגמר ה-NBA, אך הפסיד לבוסטון.
העונה הוא המשיך להיות אחד השחקנים הבולטים של הלייקרס וסיים את הליגה הסדירה עם ממוצעים של 18.9 נקודות ו-9.6 ריבאונדים. כמו בליגה, גם בפלייאוף הוא שני לבראיינט ברשימת הקלעים (18.1 נק', 11.1 ריב' ו-2 חסימות למשחק). יכולתו במשחקים המכריעים (21 ו-18 במשחק השביעי מול יוסטון, שישה דאבל דאבלים רצופים מול דנבר) מוכיחה כי לפיל ג'קסון יש על מי לסמוך למעט בראיינט.
אחרי תצוגה טובה במשחק הראשון מול אורלנדו (16 ו-8) הוא השתפר בשני (24 ו-10) והצליח לשלוח את המשחק להארכה עם ליי-אפ קריטי 33 שניות לסיום. בחמש הדקות הנוספות הוא קלע 7 נק' מתוך ה-13 של הלייקרס, שמר על קור רוחו מקו העונשין (5 מ-5) וסיפק תרומה אדירה בהגנה.
אחרי שזכה באליפות ובגבע הספרדיים ועם נבחרתו במדליית כסף אולימפית ומדליית זהב באליפות העולם, קרוב עכשיו גאסול לתואר נוסף - אליפות ה-NBA.
טורקוגלו בן ה-30 מחזיק ביתרון של שנת ניסיון אחת על פני גאסול לאחר שנבחר במקום ה-16 בדראפט 2000, אחרי קניון מרטין, מרקוס פייזר ומייק מילר. אחרי שלוש עונות בסקרמנטו, שם בילה פחות מ-20 דקות למשחק על הפארקט, המשיך לשנה בסן אנטוניו ואז עבר לאורלנדו. המעבר לפלורידה עשה טוב לפורוורד הטורקי, אבל הפריחה האמיתית הגיעה רק בשנתיים האחרונות, כשבעונה שעברה הוא אף קטף את תואר השחקן המשתפר של השנה.
בעוד גאסול שומר על יציבות מסוימת בין העונה הרגילה לפלייאוף, אצל טוקוגלו נשמרת ירידה קלה (16.8 נק', 5.3 ריב' ו-4.9 אסיסטים בעונה לעומת 15.4, 4.6 ו-4.9 בפלייאוף). למרות הירידה הקלה הוא ממשיך להוביל את המג'יק יחד עם האוורד וראשארד לואיס, גם במשחקים בהם הוא מתקשה לתפקד (מי אמר משחק מספר 7 נגד בוסטון?).
כמו יתר חבריו, גם טורקוגלו מנסה לשכוח את המשחק הראשון בסטייפלס סנטר, שהיכולת ממנו נמשכה עבור הטורקי גם בחצי הראשון של המשחק השני (קלע 3 נק' בלבד). 14 נק' ברבע השלישי ו-19 בחצי השני כולו החזירו אותו את אורלנדו לעניינים.
למרות גובהו (2.08 מ') ותפקודו (סמול פורוורד), טורקוגלו הוא שמרכז למעשה את התקפת המג'יק במהלך הפלייאוף. ברגעים המכריעים של משחק מספר 2
העדיף סטן ואן גאנדי להשאיר את הרכזים שלו - ראפר אלסטון וג'אמיר נלסון המחלים - על הספסל והפקיד את ניהול המשחק באופן טוטאלי בידיו של הטורקי.
מלבד ניהול משחק, מביא עימו טורקוגלו גם יד קטלנית מעבר לקשת (4 מ-9 עד עתה בגמר) וחדירה טובה, שלרוב נגמרת בקרש-סל תודות ליתרון הגובה שלו על שומריו. בהגנה הוא מנצל את מוטת הידיים הארוכה שלו לחסום את יריביו, בדיוק כפי שעשה לבראיינט בסוף הזמן החוקי של המשחק האחרון.
רבות דובר בנוגע למהפכה האירופית והבין-לאומית שעברה ליגת ה-NBA, אבל ספק אם היתה לנו סדרת גמר בה שני שחקנים כל משמעותיים מהיבשת הישנה. בעוד הלייקרס נהנים מיכולתו של גאסול לנצח את המג'יק דווקא בנקודה החזקה שלהם, אורלנדו מקווה שהפוינט פורוורד שלה יתעורר ויסחוף את חבריו חזרה אל הסדרה.
לפנייה לכתב/ת 
