מוקדמות המונדיאל: ארגנטינה הפסידה באקוודור

"לא תוכל לנשום בקיטו, זה יהיה הקבר שלך", התגרה הצהובון האקוודורי 'אקסטרה' בדייגו מראדונה לפני המשחק בין אקוודור לארגנטינה בבית הדרום אמריקני במוקדמות המונדיאל. אפילו עורכי העיתון לא היו מסוגלים לתאר לעצמם עד כמה הסיוט של מאמן נבחרת ארגנטינה יהיה גדול.

• לטבלת הבית הדרום אמריקני

אחרי ה-6:1 בבוליביה ספגו מראדונה ונבחרת ארגנטינה בגשם השוטף מפלה נוספת, ושוב בעיר השוכנת בגובה רב (2800 מטרים מעל פני הים), קיטו. זאת, תוך תצוגה מאכזבת, שלא הזכירה במאומה את יכולתם האמיתית.

ליונל מסי. איכזב באקוודור (צילום: AFP) 

הנבחרת המקומית ניצחה 0:2 והקטינה לשתי נקודות בלבד את הפער מארגנטינה המדורגת רביעית, אשר מקומה במונדיאל עדיין אינו מובטח אחרי 14 מחזורים. ארבע הראשונות יעלו למונדיאל והחמישית תתמודד מול הרביעית בצפון ומרכז אמריקה. נראה כי רק ניצחון במשחק הבא על ברזיל בחודש ספטמבר יתקן את הרושם העלוב שהותירו הארגנטינאים.

מראדונה ביצע מהפכה בהרכב לעומת זה שלא הבריק בניצחון בשבת 0:1 על קולומביה. הבלם ניקולס אוטמנדי מולס סארספילד פתח בהרכב, כמו גם חאבייר זאנטי הוותיק, מקסי רודריגס וסבסטיאן בטגליה. לעומת זאת בלם חטאפה דניאל "קאטה" דיאס (כובש השער מול הקולומביאנים), קון אגוארו (פצוע) וחאבייר מסצ'ראנו (צהובים) נשארו בחוץ.

ליאו מסי, שסחב כרטיס צהוב לפני המשחק והיה חשש כי יספוג אחד נוסף שימנע ממנו לשחק מול ברזיל, פתח בהרכב אבל לא היה במיטבו והוחלף על ידי גונסאלו ברחסיו מסן לורנצו בדקה ה-67. בדקה ה-11 היתה קרובה ארגנטינה בפעם הראשונה לעלות ליתרון, כאשר גבריאל היינצה מסר מצד שמאל, ליאו מסי הגיע לכדור בתוך הרחבה, אבל בעט החוצה.

פאבלו פלסיוס ואנטוניו ולנסיה חוגגים (צילום: רויטרס) 

בדקה ה-28 הוכשל קרלוס טבס ברחבה על ידי השוער המקומי, מרסלו אליסאגה. חלוץ מנצ'סטר יונייטד (מכונה "אפאצ'י" בדרום אמריקה) ניגש לבעוט בעצמו את הפנדל, אבל שיחרר כדור לא טוב שאליסאגה הדף. בדקה ה-58 ביצע אליסאגה טעות, אבל ביצע בהמשך המהלך הצלה גדולה כשהדף את הכדור שבעט פרננדו גאגו מקרוב.

בדקה ה-72 שילמה ארגנטינה ביוקר על טעות בהגנה. חאבייר זאנטי בעט צורה רשלנית לגופו של מקסי רודריגס, הכדור הגיע למגן השמאלי של אקוודור, וולטר איובי ממונטריי המכסיקנית, אשר שיגר טיל מחוץ לרחבה לחיבורים הרחוקים והכניע את השוער מריאנו אנדוחאר.

בעשר הדקות האחרונות הותיר מראדונה שלושה שחקנים בהגנה על מנת להפעיל לחץ בחלק הקדמי, אבל לא רק שמשחק ההתקפה לא השתפר, ארגנטינה נראתה רע עוד יותר בהגנה וספגה מהלמומה נוספת. בדקה ה-83 התגבר המחליף פאבלו פלסיוס על אוטמנדי שנותר שרוע על הדשא ועל מרטין דמיקליס, בעט בסיבוב פנימה וקבע 0:2 לאקוודור. בזמן הפציעות בעט לואיס ולנסיה מאקוודור לקורה.

מאמן אקוודור, סיקסטו ויסואטה, הוריד פרופיל במסיבת העיתונאים והשתדל לא לחגוג יותר מדי: "תמיד צריך להפיק לקחים בחיים ולדעת לתקן טעויות. עדיין לא השגנו שום דבר ונמשיך באותה הצניעות. כולם השלימו את משימתם ולא היו כאלה שהיו צריכים לעבוד יותר מהאחרים".

מראדונה ושחקניו לא הופיעו למסיבת העיתונאים והעיתונות באקוודור ירדה עליהם: "כמו תמיד, הם לא יודעים להפסיד", כתב אתר קרה.קום. זאת, אחרי שגם למסיבת העיתונאים לפני המשחק הופיע מראדונה לשניות בודדות, התלונן בקצרה שהוא ושחקניו עייפים ונטש לחדרו במלון.

לעיתונאים הארגנטינאים אמר מראדונה: "השחקנים עשו את כל מה שביקשתי מהם ואני איתם עד המוות. אני גאה להיות המאמן שלהם. ידענו מה מחכה לנו וסגרנו להם את האגפים. במחצית הראשונה הם לא עשו שום דבר ובשניה קיבלו גולים במתנה. נתנו את הכל, החמצנו פנדל ומצבים של אחד מול אחד. ההחמצה של גאגו זה משהו שלא ייאמן. נשארנו בידיים ריקות, אבל צריך סבלנות. אנחנו חייבים לנצח את ברזיל".

כמובן שגם עיתוני ארגנטינה לא עברו על ההפסד בשתיקה. "הנבחרת של מראדונה נשארה בלי רגליים, ארגנטינה הסתבכה ונשארה בלי כלום", כתב ה'קלרין'. ה'לה נסיון': "ארגנטינה לא מצאה תשובות ושילמה ביוקר". העיתון 'הוי': "ארגנטינה נראתה חיוורת".