עבדול ג'באר: "דווייט הווארד שחקן צפוי"
יממה לפני משחק מספר 4 בגמר ה-NBA, כוכב העבר של הלייקרס לא מתרשם מסנטר המג'יק: "הוא מתפקד טוב מתחת לסל, אך כשמאלצים אותו לעשות דברים אחרת - הוא מסתבך"
"ההתקפה שלו עדיין זקוקה לשיפור", אמר קארים. "אין לו מהלך מוביל משמעותי, כרגע, המשחק שלו די צפוי". שחקן הפנים של המג'יק קלע עד כה 16.6 נקודות בממוצע בסדרת הגמר, כארבע נק' פחות מהמספרים שהעמיד בליגה. כמו כן מיעט הווארד בהטבעות שהוא כל כך אוהב.
הווארד לא חיכה זמן רב, ומיהר להגיב: "קארים צודק. ומי כמוהו יודע שכדי להפוך לשחקן טוב צריך להיות מגוון מאוד. ניסיתי להוסיף את זריקת הסקייהוק שלו, אך מסתבר שהוא טוב ממני. הוא היה זורק את ה"הוק שוט" מחוץ לקו השלוש, אני עוד עובד עליה מתוך הרחבה".
הלייקרס ניסו והצליחו להקשות על הווארד יותר מכל ירבה אחרת בפלייאוף, כששלחו אליו שמירה כפולה לא פעם ולא פעמיים. "עד כה, אנחנו מסתדרים איתו לא רע", אמר פאו גאסול, אחד השומרים העיקריים של 'סופרמן'.
הווארד ממשיך ועובד על אותה זריקת הוק מפורסמת, כשהוא נשאר לילות ארוכים במתקן האימונים של אורלנדו, ומנסה לשפר אותה, ובכלל, לגוון את המשחק ההתקפי שלו. סופרמן דואג שתהיה ברקע מוזיקה רועשת - והוא מיד מתחיל בזריקת כ-300 הוקס. כילד, רגיל היה הווארד לחקות את קארים כששיחק בחצר ביתו.
חברו לקבוצה, קורטני לי, לא מבין מדוע הווארד כל כך מתאמץ לגוון את המשחק שלו: "אם אני הייתי כל כך גדול, לא הייתי זורק. רק מטביע". "הווארד הוא שחקן התקפה מוגבל", סיכם קארים. "הוא מתפקד טוב מתחת לסל, אך כשמאלצים אותו לעשות דברים אחרים, הוא מסתבך. זה האתגר שלו".
קובי: "אז מה אם נכנסתי עם הראש בקיר?"
לאחר שסוף סוף הורידו את הקוף מהגב, ורשמו ניצחון ראשון היסטורי בגמר הפלייאוף, באורלנדו נערכים למשחק החשוב ביותר בסדרה. ניצחון - והסיפור פתוח לחלוטין, הפסד - ואפשר להכין את השמפניות בקליפורניה. כזכור, במשחק מספר 3 שברו שחקני המג'יק את שיא כל הזמנים באחוזי קליעה מהשדה בגמר פלייאוף, כשרשמו 63 אחוזים ב-104:108 על הלייקרס.
שחקני המג'יק מודעים לכך שקודם כל צריך לעצור את קובי בראיינט. ראפר אלסטון, הגארד של אורלנדו, אמר לאחר האימון המסכם: "אנחנו חייבים להבין, הוא לא ייתן למשחק כמו זה הקודם לחמוק לו שוב מהידיים". כזכור, קובי קלע 3 מ-10 בלבד במחצית השנייה, והוסיף לכך 4 החטאות מהקו.
קובי לא אהב את הדרך שהתקשורת האמריקנית הציגה את יכולתו במשחק, כשנכתב בכמה מקומות כאילו בראיינט 'נכנס עם ראש בקיר'. "אז מה אם נכנסתי
עם הראש בקיר? לא עשיתי את זה, אבל נניח שכן, אז מה? זה לא אומר כלום, בפעם הבאה אכנס בקיר ואשבור אותו".
הלייקרס עומדים על 0:6, במשחקים שאחרי הפסדים, אך פיל ג'קסון יודע שיכולות ההתקפה של אורלנדו עשויות לערער את הנתון הזה: "צריך לתת קרדיט לשחקני המג'יק. הם יודעים לקלוע".
