אחרי 18 שנה, ארה"ב אלופת העולם לנוער
לראשונה מאז 1991, זכתה הנבחרת האמריקנית במדליית הזהב עד גיל 19. ניצחון 80:88 על יוון הקנה לה את התואר. המאמן דיקסון: "השתמשנו בזה כמקור למוטיבציה"
האם הכדורסל האמריקני חוזר לשלוט, גם בזירה העולמית? כך זה נראה ביום שלישי בניו זילנד, שם הסתיימה אליפות העולם עד גיל 19 בניצחון נבחרת ארצות הברית בגמר על יוון 80:88. מדובר במדליית הזהב הראשונה של מדינת הכדורסל בקטגוריית הגיל הזאת מאז 1991.
טיישון טיילור, ברנרד הופקינס, גורדון הייוורד, אשטון גיבס, שלווין מאק וחבריהם הראו כי יש עתיד לאמריקנים, כשהתגברו בגמר בעיר אוקלנד על כוכבים אירופיים בעלייה כמו ניקוס פאפאס וקוסטס סלוקאס המקצוענים מיוון. כך חתמו טורניר מושלם מבחינתם, שהתחיל שמונה נצחונות לפני בתבוסה שהנחילו לאיראן 55:106 בשלב הבתים.
האמריקנים חוגגים אחרי בצורת של 18 שנה (Gettyimages Imagebank)
במשחק על התואר, הראו חניכיו של המאמן ג'יימי דיקסון, כי אין להם שום בעייה בקליעה - נקודת תורפה מסורתית כשמדובר בכדורסל האמריקני. הם לא נבהלו מול היוונים האגרסיביים וקלעו מולם ב-52 אחוז משתי נקודות ו-40 אחוז מאחורי הקשת.
סלוקאס מאולימפיאקוס פיראוס ופאפאס מריאל מדריד עשו כמיטב יכולתם, אולם לא הצליחו לעצור את טיילור, הכוכב האמריקני מאוניברסיטת קנזס, שסיים כקלע המצטיין במשחק עם 18 נקודות.
גיבס הוסיף 13, ארנט מולטרי (9 ריב') וקלי תומפסון 10 כל אחד. סת' קורי, אחיו של שחקנה הטרי של גולדן סטייט ווריוס סטפן קורי, הסתפק בתשע נק'. הרבו לקלוע ליוון: סלוקאס 17, פאפאס 16, לאנדרוס קאסלאקיס 15 וקוסטס פאפאניקולאו 12.
"זה תגמול גדול, במיוחד עכשיו", אמר בסיום דיקסון, שביום יום מאמן את אוניברסיטת פיטסבורג. "הצבנו לעצמנו מטרה לזכות במדליית הזהב. הבהרנו לכולם שלא ניצחנו באליפות הזאת מאז 1991 - דיברנו על כך והשתמשנו בזה כמוטבציה לאורך כל התקופה שלנו ביחד. היה לזה חלק גדול במוסר העבודה שלנו". אגב, לחמישיית הטורניר נבחרו טיילור, הייוורד, פאפאס ומריו דלאס וטומיסלאב זובצ'יץ' הקרואטים, שזכו במדליית הארד עם ניצחון 81:87 על אוסטרליה.
