כוח הגרגור: כך שולטים חתולי המחמד בבעליהם
צוות פסיכולוגים מבריטניה טוענים כי חתולי הבית משתמשים בגרגור ייחודי המשלב בתוכו צליל של בכי ומצוקה, כדי להשפיע על בעליהם שיעניקו להם מזון בדחיפות רבה יותר. "קשה להתעלם מגרגור עיקש של חתול רעב", הם אומרים
דסמונד מוריס, החוקר הנודע בתחום התנהגות בעלי החיים, טען כבר בסוף שנות ה-80 כי הגרגורים של החתולים מושמעים במצב של חוסר תוקפנות, ולרוב הדבר מעיד כי מצב רוחו של החתול אינו עוין אלא ידידותי, כנוע, מפייס ומרוצה.
גרגורים משמשים כלי אינפורמטיבי וחברתי בקרב החתולים. הם מסייעים לגורים היונקים להודיע לאם המיניקה כי הכל תקין, ובה בעת הם משמשים את האם כדי להרגיע את גוריה. בין חתולים ממעמד שונה הגרגור משמש את חתול כדי להביע לסביבה כי הוא אינו עוין, וישנם קולות גרגור שמסייעים לחתול להודיע לסביבה שהוא חלש ומכיר במעמדו הנמוך. לטענת מוריס, כל הגרגורים הקיימים מעבירים מסר ידידותי בסיסי, הדומה לחיוך אנושי.
מאחר שמרבית החתולים המשתתפים במחקר לא ניאותו להשמיע את קולות הגרגורים בנוכחות אנשים זרים בביתם, בעלי החתולים הוכשרו להקליט את קולות הגרגור גם בזמנים בהם החתולים הפגינו התנהגויות חברתיות שונות.
החוקרים בדקו בניסוי את תגובות האנשים לסוגים שונים של גרגורים. מקומב סיווגה את הקולות שנדגמו ממספר חתולים שונים וגורסת כי ישנם גרגורים חברותיים המשמשים להשגת מזון וישנם גרגורים לא חברותיים.
האזינו לקולות הגרגורים - מזהים את ההבדלים?
צוות הפסיכולוגים מסביר כי המרכיב הקריטי במחקר היה לקבוע האם הגרגור דורג על ידי הנבדקים כדחוף או כגרגור נעים. ד"ר מקומב גילתה כי היא עבדה בעבר עם בעלי חיים גדולים, כדוגמת אריות ופילים, אך דווקא חתולי הבית התגלו כאובייקטים הקשים ביותר למחקר.
"כשבני האדם ששמעו את קולות הגרגורים המוקלטים של חתולים שחיפשו באופן אקטיבי את המזון ושל חתולים שלא עסקו בפעילות חברתית כלשהי, גם אלה שאינם מגדלים חתולים פסקו כי "הגרגורים החברתיים" נשמעו דחופים יותר ופחות נעימים לאוזן", היא מסכמת ומוסיפה כי מרבית מהמשתתפים קבעו כי קשה להתעלם משילוב הקולות של גרגור ובכי.
