ג'סי סולטרס: "הכי כיף לשחק בישראל"

ארבע שנים שיחק ג'סי סולטרס בישראל ובמהלכן נמנה על טובי הזרים בליגה המקומית. את העונה הראשונה שלו בארץ בילה בהפועל חיפה מליגה לאומית ב', אליה הגיע משבדיה ב-1999. בסיום העונה העלה אותה ללאומית א'. יעילותו של הפורוורד הנמוך, אך המאסיבי, פקחה את עיניהם של ראשי מכבי רעננה והוא צורף לשורותיה.

עם סולטרס, עלתה רעננה לגדולה והפכה לקבוצות עילית בליגה הבכירה. הוא היה שותף גדול בהצלחתה במשך שלוש שנים, לפני שעזב וניסה את מזלו

בפורטוגל. אחרי פרישתו, שב לעיר הולדתו טמפה והצטרף לסגל המורים של תיכון בלייק בעיר, שם שימש כיועץ לתלמידים. השבוע, עם עזיבתו של המנהל הספורטיבי של בית הספר, סטיב וויליאמס, מונה לתפקיד במקומו.

"מכל המקומות בהם שיחקתי, הכי נהניתי בישראל", סיפר סולטרס בן ה-38 לתקשורת המקומית, "הם מאוד מושפעים מאמריקה בהרבה היבטים - מאוכל ועד חיי חברה ואווירה. אתה יכול להסתדר בקלות, גם אם אתה לא מדבר עברית. האנשים מאוד חברותיים, מאוד פתוחים וחמימים. זה היה מקום פשוט כיפי לשחק בו". 

"אמנם בהתחלה הייתי מוטרד מהמצב הבטחוני במדינה כי אתה רואה אנשים עם רובים מסתובבים. אתה שומע על כל מה שהתקשורת קוראת לו איזור מלחמה, אבל כשאתה מגיע לשם אתה לא חש בשום דבר מכל זה. רוב הלחימה מתרחשת ברצועת עזה, שלא היתה קרובה כלל וכלל. הייתי במרחק שעות משם ומעולם לא חשתי סכנה".