לימונד: "לקרואטיה יש ניסיון, אבל נבוא להילחם"

עד כה הלך הכל לפי התכניות. השחקנים עדיין בריאים ושלמים, כולל גיא פניני שנפצע אתמול בצורה קלה בירכו, המאמן הוא מהמנוסים באליפות והמוטיבציה בשמיים. כפי שמסתמן, תפתח הנבחרת בחמישייה עם גל מקל בעמדת הרכז, נושא מעניין לכשעצמו, לצד יותם הלפרין, טל בורשטיין, ליאור אליהו ויניב גרין.

יובל נעימי ורביב לימונד יתנו גיבוי לגארדים, פניני לפורוורדים ועידו קוז'יקרו יתן כהרגלו את כל גופו וליבו הרחב כגבוה המחליף. עמית תמיר ומשה מזרחי יעלו מדי פעם וינסו לתת בעיקר קליעה מבחוץ, ומורן רוט יסתום חורים בעמדת הרכז.

לימונד מתרגש במיוחד לקראת פתיחת הטורניר: "זו אליפות אירופה ראשונה שלי. כרגע זה מרגיש כמו לפני עוד משחק, אבל אני בטוח שעוד יגיע המועד שבו אני אתרגש. צריך לעלות למגרש ולעשות את העבודה. מפתחות? להתרכז בעצמנו, לעשות את הדברים שקבענו, לשלוט בריבאונד ההגנה ולרוץ. נצטרך לעצור את שחקני הפנים שלהם, ואם נעמוד במפתחות של הריבאונד והריצה נהיה במשחק".

הנבחרת באימון המסכם בהחלט, לפני קרואטיה (צילום: אהוד כהנים)

שחקן מכבי תל אביב הוסיף: "הניסיון והגודל הוא יתרון בשבילם, אבל נבוא להילחם. גם אנחנו נבחרת טובה ומוכשרת וכשעולים למגרש הכל נשכח. אני בטוח שאנחנו יכולים לעשות את זה".

"חודש וחצי שאנחנו מתכוננים ליום הזה", סיפר ליאור אליהו לקראת המשחק. "אני שמח שהוא הגיע, עשינו הכנה טובה ואנחנו בכושר טוב. ברור שיש אמונה שאפשר לנצח. אנחנו לא מסתכלים יותר מדי קדימה. ברור שזה עובר איפשהו בראש, אבל הראש כרגע בקרואטיה. במהלך המשחק הצוות המקצועי יכוון אותנו מה לעשות, אנחנו נבחרת שאוהבת לרוץ, להגיד אם זה יהיה לטובתנו? את זה נדע רק במשחק עצמו".

יותם הלפרין הוסיף: "היו לנו חודש וחצי קשים מאוד, אז אין סיבה שלא נהיה מוכנים. כבר מגיל 22 הציפיות ממני היו גבוהות, ותמיד הייתי במרכז, אבל אז היו שחקנים כמו טפירו, שברור שהם חסרים. המעמד שלי בנבחרת לא השתנה, יש עוד שחקנים מרכזיים, ואני לא משחק לבד. אנחנו ביחד כנבחרת. יום אחד אני אהיה טוב ויום אחד מישהו אחר יהיה טוב. נביא הרבה התלהבות ואינטנסיביות, ננסה לשלוט בקצב המשחק. הם גבוהים וחזקים ואנחנו נחושים וצעירים, הדברים הללו ינצחו לנו את המשחק או שיפסידו לנו אותו".

אוקיץ': "זה משחק חשוב, כי הוא הראשון"

את הקרואטים, שערכו הערב אימון פתוח בחלקו לתקשורת, קל מאוד לזהות. שחקנים כמו רוקו לני אוקיץ', זוראן פלאניניץ' ומריו קאסון שמשחקים או שיחקו בעבר ב-NBA, עשויים להטיל מורא לא רק על שחקניו של צביקה שרף. כל זאת לצד שמות מוכרים באירופה כמו מרקו פופוביץ', דאבור קוס וניקולה פרקאצ'ין, שלא לדבר על ניקולה וויצ'יץ' שאיכשהו תמיד טוב נגד ישראל.

גם מרקו באניץ' ומרין רוזיץ' הם שחקנים שרוב הנבחרות היו שמחות לצרף לסגל. בקיצור, נבחרת עם שמות נוצצים. האם זה יביא בהכרח לניצחון על חבורתו של צביקה שרף? התשובות מחר.

"זה משחק חשוב, כי הוא הראשון", סיפר הכוכב הקרואטי, רוקו לני אוקיץ'. "ישראל נבחרת טובה ואנחנו לוקחים אותה ברצינות, נהיה מוכנים למחר. אני די מרוצה

 מאיך ששיחקתי בשנה שעברה, ואיך ששיחקתי במשחקי ההכנה. זה לא נחשב יותר מדי, רק המשחק מחר נחשב, ואני אנסה לשחק כפי ששיחקתי בחודשיים האחרונים. אני חושב שאנחנו צריכים להביא מספיק אנרגיה, כי ישראל תשחק עם מוטיבציה".

המאמן יסמין רפשה: "לא חשוב מה אנשים אומרים, חשוב לי זה איך הקבוצה שלי משחקת. הגענו מהמשחקים האולימפיים, עכשיו המטרה שלנו להיות בטורניר הגדול הבא. אנחנו מכירים את ישראל היטב, הם ניצחו אותנו באליפות הקודמת. אנחנו חושבים על כל האליפות בכלליות, ואני חושב שאנחנו מוכנים למחר".