יורו: בלאט נפרד מהתואר, ספרד בחצי הגמר

נבחרת רוסיה הדהימה לפני שנתיים את אירופה כולה, כשזכתה ביורובאסקט עם ניצחון סנסציוני על ספרד ושינתה את מאזני הכוחות ביבשת. המאמן הישראלי דייויד בלאט היה חתום על ההישג הבלתי צפוי ותהילתו יצאה למרחוק, אולם הערב (ה') בלי אנדריי קירילנקו, ויקטור חריאפה וג'יי.אר הולדן ועם סגל בינוני, הוא נדרש להיפרד מהתואר. הפסד 79:68 לסרביה ברבע הגמר חרץ את גורל האלופה להפוך בפולין לאלופה היוצאת.

המשחק דווקא נפתח באופן חיובי מבחינת הרוסים, שהכתיבו קצב מהיר יחסית עם קלי מקארתי וניטרלו את יתרון הגובה של ננאד קרסטיץ' בדרך ליתרון 21:24 בסוף הרבע הראשון. ברבע השני ניצב קוסטה פרוביץ' ניצב מתחת לסל הסרבי ורוסיה נעלמה. היא לא קלעה סל במשך שבע וחצי דקות, בעוד יריבתה רצה ל-0:17. סרגיי מוניה קלע מחוץ לקשת את סל השדה היחיד של רוסיה ברבע, דקה וחצי לסיומו. פרוביץ' הענק הגיע ל-11 נקודות ובמחצית 28:42.

קוסטה פרוביץ' מנטרל את טימופיי מוזגוב (רויטרס)

הצרות של רוסיה רק החמירו כשהפער צמח ל-20 (54:34) ורק ריצת 0:9 של ויטאלי פרידזון וסרגיי ביקוב בשלהי הרבע השלישי הותירה עוד תקווה לבלאט וחניכיו, שפיגרו 54:43. אורוש טריפקוביץ', ביום קליעה נפלא, צלף שלשה ל-43:59, אך אנטון פונקראשוב ומוניה התעוררו ויחד עם פרידזון צימקו ל-66:56, 4.22 דקות לסיום. פה נקטע הקאמבק, אחרי פסק זמן של איבקוביץ'. החזרת הלהט ההגנתי הסרבי מחד והמשך המטווח של טריפקוביץ' מאידך חרצו את גורל האלופה היוצאת.

לסרביה, שתפגוש בחצי הגמר בשבת את המנצחת במפגש בין קרואטיה לסלובניה, הירבו טריפקוביץ' עם 18 נקודות, נוביצה וליצ'קוביץ' ופרוביץ' 13 כל אחד. פרידזון קלע 15, מוניה 12 וטימופיי מוזגוב 10 לרוסיה, שתתרכז כעת במשחקי הדירוג 5-8 ותנסה לזכות בכרטיס לאליפות העולם 2010 בהנחה שטורקיה לא תיפול, המקום השביעי אמור להספיק לבלאט וחניכיו. 

גאסול והספסל הספרדי בטירוף מול צרפת (AFP)

המשחק המרכזי של רבעי הגמר הסתיים בניצחון מוחץ לספרד, 66:86 על צרפת. נבחרת הטריקולור, שהיתה היחידה ששמרה עד היום על מאזן מושלם, הפסידה דווקא ברגע הקובע - כשכוכבה הגדול טוני פארקר נתקע על שש נקודות ב-1 מ-8 מהשדה. אלופת העולם, לעומתה, משתפרת ממשחק למשחק ונראית מוכנה לשלבים המכריעים, אחרי הקרטוע המתמשך בשלבי הבתים. היא תשחק בחצי הגמר נגד המנצחת בין יוון לטורקיה.

הפער הפך דו ספרתי כבר ברבע הראשון, כשרודי פרננדס צלף שלוש שלשות בדרך ל-12:23. חואן קרלוס נבארו קבע 32:47 במחצית, והספרדים לא הביטו לאחור. פליפה רייס הגדיל ל-49:73 בשלהי הרבע השלישי וזה היה גם הפרש השיא במשחק, כשלשתי הנבחרות נותר רק להעביר את הזמן עד לסיום. פאו גאסול הצטיין עם 28 נקודות (11 מ-13 מהשדה) ותשעה ריבאונדים, פרננדס הוסיף 16 ורוני טוריאף היה היחיד עם דאבל פיגרס מן העבר השני, כשקלע 12.