שאק או קובי? מי יחגוג אולימפיאדה?
אחד בא לסייע למלך בקליבלנד, השני שולט ביד רמה בלוס אנג'לס. כל אחד מהם מחפש טבעת אליפות חמישית ב-NBA. הצוות המסייע עשוי להיות זה שיכריע מי יצחק אחרון
בעוד פחות משלושה שבועות תיפתח עונת 2009/10 ב-NBA וכמו שהמצב נראה עכשיו, שוב לוס אנג'לס לייקרס וקליבלנד נראות כמי שירוצו רחוק. הקאבלירס ולברון ג'יימס, שסיימו את העונה שעברה עם המאזן הטוב ביותר בליגה ופספסו את הגמר, התחזקו בקיץ באופן משמעותי. שאקיל אוניל, אנתוני פארקר, לאון פואו וג'מאריו מון הצטרפו לקבוצה מאוהיו.
מנגד, הלייקרס צירפו את רון ארטסט במקום טרבור אריזה שעזב. כמו שאק, גם קובי בראיינט רוצה לענוד בסוף העונה את הטבעת החמישית - אז מי מבין החברים לקבוצה, שהפכו ליריבים גדולים יצליח במשימה? התשובה - רק ביוני.
שר הפנים שאקיל - ועוזריו
לפני שלושה חודשים, כששאקיל הגיע לקליבלנד בטרייד מפיניקס, הוא הצהיר: "אין לנו תירוצים, יש כאן את הכל. אני מאמין שהטבעת החמישית שלי תגיע עם לברון". אוניל כבר זכה בשלושה תארי אליפות עם בראיינט בלייקרס בתחילת העשור, ובתואר אחד עם דוויין ווייד במיאמי. שאק, שיחגוג את יום הולדתו ה-38 במהלך העונה, צפוי לתרום כרגיל מתחת לסלים. בעונה שעברה בסאנס הוא קלע 17.8 נקודות וקטף 8.4 ריבאונדים בממוצע, ב-30 דקות משחק. הוא הוכיח שלמרות גילו יש לו מה להציע.
ההצטרפות של שאק תקל מאוד על הענק הליטאי, זידרונאס אילגאוסקאס, שבקיץ חגג את יום הולדתו ה-34. בעונה שעברה הוא קלע 12.9 נקודות, הוריד 7.5 כדורים חוזרים ועלה כמעט בכל המשחקים בחמישייה. הצטרפות אוניל תוריד אותו לספסל, אבל כששני הענקים יהיו על המגרש ביחד, למרות שזה יהיה רק לכמה דקות, אולי ההתקפה תהיה איטית יותר וכך גם הירידה להגנה, אבל השניים יעשו חיים קשים למי שינסה לקלוע מהצבע.
בנוסף, אסור לשכוח את אנדרסון ורז'או, שהאריך את חוזהו בקבוצה. יחד עם לאון פואו, שהגיע מבוסטון, יש לקאבס רביעיית שחקני פנים הרבה יותר טובה מהעונה שעברה. למעשה, גם מון יכול לשחק מתחת לסל, כך שלקבוצה יש הרבה עומק בעמדות 4 ו-5. מישהו בכלל זוכר את בן וואלאס?
תל אביב - טורונטו - קליבלנד
אבל קליבלנד לא התחזקה רק מתחת לסל. פארקר, שזכה ביורוליג עם מכבי תל אביב והפך לכוכב בטורונטו, הצטרף לקבוצה כשחקן חופשי. ההסתבכות של דלונטה ווסט, שברשותו נמצאו כלי נשק, הביאה את פארקר בתחילת האימונים למקום הראוי לו - בחמישייה הראשונה. פארקר כבר הוכיח בקנדה כי הוא יודע להכריע משחקים בשניות הסיום, כך שלקאבס תהיה עוד אופציה.
בעמדת הפוינט-גארד, הקאבס לא התחזקו. מו וויליאמס, בעונה השנייה בקבוצה, ינסה לשחזר את היכולת מהעונה שעברה, בה קלע בממוצע 17.8 נקודות למשחק. לוויליאמס יסייע דניאל גיבסון.
וכמובן - המלך בכבודו ובעצמו
לא, לא שכחנו את לברון ג'יימס. בהנהלת קליבלנד רוצים לראות את השחקן, שמסיים את חוזהו בתום העונה הקרובה, ממשיך ולא עובר לקבוצות שכבר שמו עליו עין, ופינו כספים בתקרת השכר שלהן (מי אמר ניו יורק ניקס?). העומק של הקבוצה העונה, והעזרה מהשחקנים המנוסים שהצטרפו אליה, חייבים לקרב את הקאבס לגמר הפליאוף.
בעונה שעברה "דרסו" ג'יימס וחבריו את דטרויט ואטלנטה בדרך לגמר האזורי מול אורלנדו. בסדרה נגד המג'יק הם נתקלו בקבוצה בה יש לפחות ארבע אופציות למי יילך הכדור האחרון. העונה, גם לקליבלנד תהיה יותר מאופציה אחת. עם הניסיון של שאק ופארקר אולי הם יעמדו במשימה בה נכשלו בעונה שעברה - להביא טבעת אליפות ראשונה לקאבס.
שלוש סיבות בגללן יחגגו בקליבלנד
1. לברון קיבל לצידו את מי שהוא צריך.
2. זו ההזדמנות האחרונה לחגוג בקליבלנד, כי בלי אליפות לא בטוח שלברון יישאר.
3. שאק יעשה הכל כדי שיהיו לו יותר טבעות מקובי.
ומהצד השני - ארטסט יהפוך לרודמן?
מי שצפויה לשלוט במערב, גם העונה, היא הקבוצה של פיל ג'קסון. המאמן הוותיק כבר הוכיח שהוא יודע להפוך שחקנים בעיתיים לזהב. ג'קסון עשה את זה עם דניס רודמן בשיקגו, ואין ספק שהוא יעשה את זה עם רון ארטסט, שהגיע מיוסטון. פרט אליו, הקבוצה מ-L.A תתבסס על הסגל מהעונה שעברה, חוץ מטרבור אריזה, שעשה את הדרך ההפוכה לטקסס.
בעונה שעברה הלייקרס זכו באליפות, למרות הפציעה של הסנטר אנדרו ביינום, שמנעה ממנו להיות גורם משמעותי יותר בפלייאוף. פאו גאסול חוזר לארה"ב עם עוד תואר - אלוף אירופה. בראיינט משתבח עם השנים, ודרק פישר ישלים את החמישייה. בניגוד לקאבס, הספסל של הלייקרס קצת יותר קצר, משם יעלו ג'ורדן פארמר, לוק וולטון, שאנון בראון, סשה וויאצ'יץ' וכמובן לאמר אודם, הנשוי הטרי.
אם ביינום ישחזר את היכולת שלו לפני הפציעה, יתקשו קבוצות רבות מתחת לסלים מול לוס אנג'לס. בלייקרס כבר רמזו כי הם שוקלים לעלות בחמישייה גבוהה, שתכלול את קובי, ארטסט, אודם, גאסול וביינום.
למה החגיגות יתקיימו ב-LA?
1. פיל ג'קסון זוכה באליפויות בשלשות.
2. עם הפציעה של ביינום, הלייקרס זכתה באליפות בעונה שעברה.
3. קובי יעשה הכל כדי שיהיו לו יותר טבעות משאק.
שונאים סיפור אהבה
קובי ושאק, ששיחקו יחד תחת הדרכתו של פיל ג'קסון בלייקרס, נחשבים לצ'ילבות. עם זאת, לאחר שבראיינט זכה באליפות הרביעית שלו, שלח לו הסנטר ברכות והודה כי בעבר הוא טען שקובי לא יכול לקחת אליפות בלעדיו.
מאז שנפרדו דרכיהם של השניים בלוס אנג'לס, נרשמו ביניהם אינפסור עימותים, כשהם יורדים אחד על השני בראיונות. והיו גם שירים, כתבות וספרים. אין ספק שכל אחד מהם רוצה להשיג את הטבעת החמישית, ולראות את ה"אקס" מזיל דמעות של עצב.
אגב, בפעם האחרונה שהשניים שיתפו פעולה הם זכו בתואר ה-MVP באולסטאר של העונה שעברה, לאחר שהמערב הביס את המזרח. סביר מאוד שהם ייפגשו באותו מעמד גם העונה, אלא ששאק יהיה במזרח וקובי עדיין במערב. שתי הקבוצות ייפגשו פעמיים בעונה הסדירה, כשהמפגש הראשון יתקיים בקליפורניה ב-25 בדצמבר. ב-21 בינואר הם ייפגשו שוב באוהיו.
סדרת גמר בין קובי ואודם מצד אחד ללברון ושאק מצד שני, היא חלומו של כמעט כל אוהד כדורסל. מי שינסו "לקלקל" הן: בוסטון וסן אנטוניו (החתימו שחקנים בעלי ניסיון), דנבר (הוכיחה כי גם לה יש מה להציע) ואולי גם דאלאס. ומי יודע? גם פורטלנד עשויה להפתיע.
לפנייה לכתב/ת 
