עונה חדשה: מוקדמות היורוליג יוצאות לדרך

עונת היורוליג הלא רשמית תצא הערב (ג') לדרך, עם המוקדמות הראשונות בעשר שנות קיומה של הליגה. שמונה קבוצות יתחרו על שני כרטיסים לשלב הבתים, כאשר שש המודחות יעברו ליורוקאפ. הסיבוב הראשון יושלם ביום שישי, בעוד הסיבוב השני יתקיים בימים שלישי ושישי הבאים.

המשחקים ייערכו בשיטת בית וחוץ. אריס סלוניקי ומארוסי ייפגשו בדרבי יווני (18:00), כאשר הטובה מביניהן תתמודד מול במנצחת בין אלבה ברלין ללה מאן (20:30) על הזכות להיכלל בבית ג', בו משחקות מכבי תל אביב, צסק"א מוסקבה, קאחה ויטוריה, וירטוס רומא ואולימפיה לובליאנה. 

רייבון קוביל מאורליאן. העפלה אפשרית לשלב הבתים? (AFP)

בצד השני של ההגרלה תתמודד ספירו שרלרואה מול אורליאן (20:15), כשמנגד תשחק ונטספילס נגד בנטון טרוויזו (19:00). המאושרת מבין הארבע הללו תשובץ בבית ב', שהבולטות בו הן אולימפיאקוס פיראוס, אפס פילזן, אוניקאחה מלאגה, פרטיזן בלגרד ולייטובוס ריטאס וילנה.

אחרי שנים שבהן הוטחה ביקורת בראשי יול"ב על הכרטיסים האוטומטיים שניתנים ל-24 הקבוצות ביורוליג, סוף סוף מתחיל שלב המוקדמות הראשון. מצד אחד, פותחת הליגה את שעריה בפני מדינות שעד היום לא קיבלו הזדמנות, כמו לטביה או בלגיה. מצד שני, קבוצות אחרות זכו לצ'אנס שלא על פי מפתח מדינתי: לה מאן ואלבה ברלין קיבלו כרטיס חופשי בשל כישלונן בזירה המקומית - ולמרות שביורוליג יש כבר נציגות מארצן.

דימוס דיקודיס וניקוס חציברטאס. הרכש של אריס (sportime.gr)

את האוהדים הישראלים יעניין, מטבע הדברים, הצד שיכריע את זהות הקבוצה השישית בבית ג'. אריס קיבלה הזדמנות מחודשת להופיע ביורוליג, אחרי שהפסידה בבית למארוסי במשחק המכריע על המקום השלישי מאשתקד. ההגרלה האירופית זימנה לה שוב את אותה יריבה, ובינתיים התחמשו הסלוניקאים בניקוס חציברטאס, דימוס דיקודיס ומיכאליס קאקיוזיס הוותיקים.

אריס כבר הספיקה לחתוך שני זרים: אקס בני השרון, איירה ניובל, חתם וביקש לדחות את הגעתו - אך נתקל בסירוב מצד ההנהלה, שטענה כי אין לה את הלוקסוס להמתין לשחקנים;

הרכז קרטיס סטינסון איכזב במשחקי ההכנה והוחלף בידי קווינטון דיי. הקהל המוטרף באלכסנדריו יקווה שזה יספיק כדי לחזור לבמה המרכזית של אירופה אחרי שנת היעדרות. את מארוסי ימשיך להוביל רכז הפועל תל אביב לשעבר, בילי קיז.

למרות הכישלון בפלייאוף הגרמני, אלבה שמרה על יציבות בסגלה - ואולי טוב מבחינתה שכך. ג'וליוס ג'נקינס ועמנואל מקלרוי כבר הוכיחו שהם בנויים לרמת היורוליג. עם צירופו של קנאן באירמוביץ' הבוסני מתחת לסל, יקווה לוקה פאביצ'ביץ' למחוק את אביב 2009.

ללה מאן תכניות אחרות: את המשבצת של דייויד בלות'נטל היא שידרגה במלך סלי היורוליג לשעבר, מארק סאליירס, אך השאלה היא אם הוא יוכל לשתף פעולה עם חובב הזריקות מכל טווח, דיווריק ספנסר, שלא ממש הסתדר עם בלות'נטל מאותה הסיבה.