מאמן הקינגס: צריך לקחת החלטות בנוגע לרוטציה

זה היה קיץ מלא אירועים עבור עומרי כספי. אחרי הבחירה בדראפט ה-NBA, ההתנסות הראשונית בליגת הקיץ בלאס וגאס והאימונים עם חבריו החדשים בסקרמנטו קינגס, מוכן ומזומן הפורוורד הישראלי לטעימה ראשונה מהליגה עצמה. זה יקרה הלילה (4:00 שעון ישראל) ב'רוז גארדן' שבפורטלנד, שם תפתח קבוצתו את קדם העונה במשחק חוץ מול הטרייל-בלייזרס המקומיים.

כספי אינו צפוי לפתוח בחמישייה של הקינגס, אולם יזכה בוודאי לכמות נכבדת של דקות משחק - כזו שספק אם יקבל במהלך העונה הסדירה. המאמן פול ווסטפאל ינצל את משחקי קדם העונה הבלתי מחייבים כדי לעשות נסיונות שונים ולשקול את איכויותיו של הסגל הקיים ובין השאר יתן לרוקי הישראלי שלו הזדמנות להוכיח את עצמו.

תומפסון ונוצ'יוני על ספסל הקינגס אשתקד. חוזרים משופרים? (AP)

בשלב זה, נראה כי ווסטפאל בונה על כספי בעיקר כשחקן הגנה, בעמדת הסמול-פורוורד. דזמונד מייסון, פרנסיסקו גארסיה ואנדרס נוצ'יוני המנוסים מקבלים עדיפות על פניו בשלב זה, אולם כפי שהמאמן אמר בעצמו, הדרך של השחקן בן ה-21 לדקות משחק העונה הוא להוכיח את עצמו בהגנה. בינתיים זה לא ממש קורה.

המאמן התעקש להציב את כספי כשומר על כוכב הקבוצה, הסווינגמן קווין מרטין, במהלך האימונים וזה לא ממש התקשה מולו. לאחר מכן, העבירו ווסטפאל כשומרו של נוצ'יוני, אולם הארגנטיני לא התרגש וקלע עליו שלשות. "כספי כיסה אותו, ולמרות זאת, 'נוצ' קלע עליו שלשות. אני אומר: 'למה אתה נותן לו לקלוע?'. זה טוב בשביל הרוקיז".

נוצ'יוני, כמו כספי, יתחילו את המשחק בפורטלנד על הספסל. זאת למרות שמייסון, שהיה אמור לפתוח כסמול-פורוורד, סובל מכאבים בגבו ולא ישחק. גארסיה הועדף במקומו בחמישייה, לצד מרטין, הפורוורדים ג'ייסון תומפסון ושון מיי וכן טייריק אוואנס - הרוקי, שמיועד לתפקיד הרכז של הקבוצה לאורך העונה (על חשבונו של בנו אודריך מיודענו).

"כל קבוצה שונה במקצת, אבל בהחלט יש לנו המון החלטות בנוגע לחלוקת הדקות והרוטציה שעלינו לעשות", אמר ווסטפאל, "זה אמנם קדם העונה, ויש מי שחושב שעדיף לתת לוותיקים שלנו לנוח, אבל זה לא יכול להיות כך. עלינו ללמוד על הקבוצה הזאת ובמקביל לשים דברים בפרופורציה וזכור שהמשחק הראשון מגיע שבוע אחרי האימון הראשון. פעם הייתי כזה, זורק דברים שלא הולכים, אבל למדתי שאי אפשר למפות משחק מראש, עליי להגיב למה שקורה".

בתום המשחק בפורטלנד, ייצאו הקינגס חזרה לביתם ביחד עם ברנדון רוי, למרקוס אולדריג', רודי פרננדס ושאר הבלייזרס כדי להתמודד עמם שוב, הפעם ב'ארקו ארינה'. לאחר מכן, יבלו שבוע אימונים נוסף לפני שידרימו עד ללאס וגאס ביום חמישי ה-15 באוקטובר כדי לפגוש את הלוס אנג'לס לייקרס.

רוני פרייס מיוטה בין דנג וטאג' גיבסון משיקגו (רויטרס)

בינתיים בלונדון, התמודדו למשחק ראווה יוטה ג'אז ושיקגו בולס, מול הקהל המקומי הנלהב, שזכה לראות את כוכב הכדורסל המקומי לואל דנג בפעולה. בסופו של המפגש המותח, ניצחו הבולס 101:102, כשדנג מוביל אותם עם 18 נק', כמו הרוקי ג'יימס ג'ונסון. עוד בלטו בשיקגו: ג'נארו פארגו עם 16 נק', קירק היינריך עם 11, וג'ואקים נואה וטאג' גיבסון שקלעו 10 כל אחד. הרבו לקלוע ליוטה: פול מילסאפ 18, ווס מאת'יוס ודרין וויליאמס 16 כל אחד.