אחרי דרמה ענקית: פיניקס אלופת ה-WNBA
דיאנה טוראסי כיכבה, טנג'לה סמית' קלעה את סלי הקלאץ' והמרקורי חגגו ניצחון 86:94 על אינדיאנה פיבר ו-2:3 בסדרת גמר הפלייאוף. תואר שני בשלוש שנים לחבורה של גיינס, קאצ'ינגס שוב נשארה רק עם המחמאות
ג'ינו אוריימה, מאמן מכללת קונטיקט, טבע לפני מספר שנים את אחד המשפטים המפורסמים בכדורסל הנשים האמריקני. אוריימה נשאל למה קבוצתו תזכה בעוד תואר ב-NCAA ואמר: "לי יש את דיאנה טוראסי, ליריבה אין".
הרבה מים נשפכו בנהר הקולורדו מאז ימי טוראסי ב'יוקון', אבל לפנות בוקר (ש') הוכיחה ה-MVP של הליגה כי האמרה נכונה גם בימינו אנו. טוראסי קלעה 26 נקודות והוליכה את פיניקס מרקורי לאליפות WNBA שנייה בתולדותיה, אחרי ניצחון 86:94 על אינדיאנה פיבר במשחק החמישי והמכריע בסדרת הגמר.
טוראסי מנשקת את הגביע הקדוש (צילום: AFP)
ותאמינו לנו, היה משחק ענק. ב-1987 זכתה מכללת אינדיאנה של בובי נייט בתואר האחרון של קבוצת כדורסל מאינדיאנפוליס. הפיבר רצו לשבור את הנאחס, בטח אחרי שכבר ניצחו ב'יו.אס. אירווייס סנטר' פעמיים העונה. גם יתרון 4:15 (5) לא ממש הפחיד את המרקורי, שקלעו לא פחות מ-35 נקודות ברבע השני וירדו להפסקה בפלוס תשע, 42:51.
אחרי מחצית ראשונה חלשה, התעוררה טאמיקה קאצ'ינגס מהתרדמת ונכנסה לפעולה. יחד עם משחק נהדר של ג'סיקה דבנפורט וטאמי סאטון-בראון, הפער צומק בהדרגה וכבר הגיע למינוס שלוש בלבד, 70:67, בפתיחת הרבע הרביעי.
טאמיקה קאצ'ינגס לא הספיקה הפעם לאינדיאנה (צילום: AFP)
שלשת קלאץ' של טוראסי (אלא מי) שוב הקפיצה את האוהדים המקומיים, אבל סאטון-בראון כפתה שיוויון 80:80 וסיום צמוד ודרמטי, כיאה למשחק חמישי ומכריע. בניגוד גמור לכל הציפיות, ברגע זה נכנסה לפעולה דווקא טנג'לה סמית'.
אקס רמת השרון ורמלה קלעה שתי שלשות רצופות (שש הנקודות היחידות שלה במשחק) והחזירה את הצבע ללחיים של אנשי פיניקס. קאצ'ינגס, שלפני המשחק הצהירה כי קבוצתה "תדהים את העולם" (בדומה לאמירתו בזמנו של מוחמד עלי), שוב צימקה לשתיים בלבד (88:86, דקה לבאזר).
אחרי הסיום הצמוד, בנות פיניקס היו אלה ששאגו אליפות (צילום: AFP)
הבעיה שב-60 השניות האחרונות המזל הלך עם הקבוצה הביתית. שתי נקודות קלילות של פני טיילור, החטאות קריטיות של דאגלאס ואבוני הופמן ונקודות של דוונהבונר היו כבר יותר מדי עבור הפיבר. טוראסי התכבדה, כיאה לאלופה אמיתית, לחתום את המשחק עם שתי הנקודות האחרונות, רגע לפני שהלכה להניף את הגביע החשוב של העונה.
מלבד טוראסי (שהוסיפה 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים), היתה זו קאפי פונדקסטר שבלטה אצל האלופה החדשה עם 24 נקודות. סאטון בראון קלעה 22 למפסידות וקאצ'ינס רשמה שורה סטטיסטית מרשימה של 16 נקודות, 9 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-5 חטיפות שלא עזרו הפעם לאינדיאנה.
לפנייה לכתב/ת 
