הפועל עפולה: בחזרה למאבקי התחתית
היא איבדה את ההגמוניה בעמק, כבר הספיקה לשחרר זר ולהדיח קפטן. אלי רבי, שהתרגל לאוויר פסגות בכדורסל הנשים, עומד לגלות שהחיים בתחתית קשים בהרבה
הפועל עפולה נחשבה בשנות ה-70' וה-80' לקבוצת צמרת לגיטימית, אולם בשני העשורים האחרונים נדדה בין הליגה הבכירה למשנית, עם נטייה להישאר זמן רב יותר דווקא בליגות הנמוכות. לצערם של אנשי הקבוצה ולאור משחקי פתיחת העונה, עושה רושם כי הנושא לא ישתנה בקרוב: עפולה ניחשבת מועמדת לירידה גם בעונה הקרובה.
קבוצה ביום
- עירוני ר"ג: האח הקטן בהישרדות
- מכבי ראשל"צ: בני השרון עברו דירה
- עירוני אשקלון: קיבוץ גלויות
- מכבי חיפה: אטרקציה או מוטציה?
פלוס מינוס
+ מוטיבציה גבוהה, אוריינטציה מקומית ורעב של מאמן שרוצה להוכיח שמקומו בצמרת, ולא רק בליגת הנשים או כמאמן לאומי.
- נו, איך ננסח זאת בעדינות: מחסור בשחקנים טובים. הישראלים הבולטים של הקבוצה הם נכון לעכשיו משלימים בלבד, וללא זרים יוצאי דופן אי אפשר יהיה לשרוד בליגת העל (ע"ע עירוני קרית אתא בעונה שעברה).
איזור הצבע: הכל נשאר במשפחה
לו רק היו יכולים האבות לחזק את קבוצת הבנים. מיקי ברקוביץ' (אבא של ניב), תני כהן מינץ (אבא של אורי) ואריאל פורת המקומי (אבא של גור) אולי יגיעו למשחקים כצופים ויתנו ככל הנראה את האווירה המשפחתית ביותר בליגת העל. בצוותא עם אבי נניקשוילי, בן למשפחה המונה עוד שני אחים כדורסלנים, ינסו בעפולה לשמור על הגחלת. השאלה אם יש מספיק חומר כדי להבעיר את האש.
| # | שם | גיל | גובה | תפקיד | בעונה שעברה | נק' | ריב' | אס' |
| 5 | ניר כהן | 28 | 2.02 | פורוורד | גלבוע/גליל | 1.7 | 0.9 | 0 |
| 6 | ניצן חנוכי | 23 | 1.94 | גארד | עירוני נהריה | 2.6 | 1.6 | 1.2 |
| 7 | אשנטה ג'ונסון | 33 | 2.04 | פורוורד | פץ | 11.9 | 5.8 | 1.2 |
| 8 | ג'סטין דנטמון | 24 | 1.80 | גארד | אוני' וושינגטון | 14.4 | 2.7 | 2.5 |
| 9 | ניב ברקוביץ' | 23 | 1.90 | גארד | קרית אתא | 9.6 | 3.0 | 3.2 |
| 10 | אבי נניקשוילי | 26 | 1.85 | גארד | נצרת עילית | 14.7 | 2.3 | 5.6 |
| 11 | בי.ג'יי מקי | 32 | 1.88 | גארד | מכבי חיפה | 10.2 | 1.3 | 1.7 |
| 12 | אורי כהן מינץ | 36 | 2.05 | פורוורד | הפועל עפולה | 11.5 | 2.8 | 1.1 |
| 13 | גור פורת | 30 | 1.97 | פורוורד | מכבי חיפה | 4.1 | 2.6 | 0.8 |
| 14 | דור כץ | 17 | 1.86 | גארד | הפועל עפולה | 1.5 | 0 | 0 |
| 15 | מתן איפרגן | 21 | 1.86 | גארד | מגדל העמק | - | - | - |
מאמן: אלי רבי (עונת בכורה כמאמן גברים בליגת העל)
נחיתות תמידית / מוטי דניאל
מזה כמה שנים שעפולה 'תקועה' באמצע: חזקה מדי עבור הליגה הלאומית, אך לא חזקה מספיק כדי לשרוד בליגת העל. אין לה את התמיכה שמקבלות החיפאיות או את הסימפטיה ששמורה לגליל. השנה היא תתמודד לראשונה בליגת העל, כשגלבוע/גליל יושבת לה בחצר האחורית וגוזלת ממנה את העניין והאהדה בעמק.
וכאילו לא די בנקודת פתיחה בעייתית, כבר בקיץ מתגלים שם סימני בלגן. זר אחד כבר הוחלף (במבה פול), אומרים ששני כנראה בדרך (אשנטה ג'ונסון) והליגה עוד לא החלה. מחד נדרשת סבלנות, אך מאידך עדיף לשנות ולחתוך אם מזהים בעיה.
נושא גור פורת כבר יותר בעייתי. למרות ששחקן הבית היחיד של המועדון בילה שנים בחוץ, מהלך החזרתו היה הגיוני ומתבקש. כבר בעת החתמתו צצו בעיות וההמשך בהדחתו מתפקיד הקפטן אינו ברור - כשגם הנסיונות למזער את הסיפור לא הוסיפו כבוד לאף אחד. "החלטנו שהוא יוותר על הסרט", אמר אלי רבי. "לא צעקתי חזק 'יאללה הפועל'", הגיב פורת עצמו.
עפולה יוצאת לעונה החדשה עם כלים נחותים מהאחרות ואין לה מקום לבזבוז משאבים ואנרגיות. כדי להצליח, היא זקוקה להרמוניה ולאחדות. בתוספת מזל, היא תוכל להישאר בליגה. אלא שנכון לעכשיו, המרכיבים הללו חסרים וזה לא נראה טוב.
לפנייה לכתב/ת 
