הבית הצפון-מערבי: סוללים, בונים ומשפצים

הווה, עבר ועתיד – כך אפשר להגדיר את הבית הצפון-מערבי ב-NBA. קבוצה אחת לא חושבת על העונה, אלא רק על מה שיהיה בעונה שנה-שנתיים. השנייה נמצאת גם היא בתהליך בנייה יותר מתקדם, אך הגימור לא מוכן. השלישית מסרה את מפתחות הדירה, הרביעית גרה כבר בכיף והחמישית צריכה כבר לחזק את היסודות כדי שהבניין לא יתמוטט.

שלוש קבוצות הגיעו בעונה שעברה לפליאוף, מהבית שנחשב עד לא מזמן לפחות נוצץ ב-NBA. העונה יהיה שווה לראות את גרג אודן ואנדרה מילר, הסנטר הצעיר והרכז הוותיק, משתפים פעולה בפורטלנד. הזוג המוביל בדנבר – כרמלו אנתוני וצ'ונסי בילאפס - ינסו בשיניים שלא לאבד את המקום השני. יוטה תתעסק בהסרת החלודה ובניסיון לשמור על המקום ואילו מינסוטה ובעיקר אוקלהומה ימשיכו בתהליך הבנייה – ואולי אולי הראשונה תפתיע.

קווין דוראנט וראסל ווסטברוק. תנועת הנוער באוקלהומה סיטי (AP)

5. אוקלהומה סיטי ת'אנדר

תהליך בניית הקבוצה נמשך, אך גם העונה לא נראה שהקבוצה שעד לפני פחות משנתיים שיחקה בסיאטל, תעפיל לפלייאוף. בעונה שעברה סף העפלה במערב עמד על 48 ניצחונות – קצת יותר ממספר הניצחונות של הת'אנדר בשנתיים האחרונות – 43 (20 ב-2007 ו-23 ב-2008).

קווין דוראנט (21) שהגיע לקבוצה לפני שנתיים, ראסל ווסטברוק (20) שבא לאוקלהומה לפני שנה וג'יימס הארדן (20) שנבחר על-ידי הקבוצה בדראפט השנה ייפתחו בחמישייה וינסו להוביל את הקבוצה, שלא זכתה לחיזוק רציני בקיץ. צלע נוספת בחמישייה, ג'ף גרין, חגג הקיץ יום הולדת 23. השחקן המבוגר יהיה בעמדת הסנטר – ניק קוליסון (28) או איתן תומאס (31).

התחזית: הקבוצה תמשיך בהתקדמות האיטית ובבניית הקבוצה. לפלייאוף היא לא תגיע, מה שכן היא יכולה לקוות שבדראפט 2010 היא תקבל עוד בחירה שטובה – שתביא הפעם שחקן פנים.

ראמביס בין קווין לאב ואל ג'פרסון. זאבים רעבים (AP)

4. מינסוטה טימברוולבס

קורט רמביס החליף את קווין מקהייל על הקווים וזה למעשה השינוי המשמעותי בקבוצה, שלא מוצאת את עצמה מאז שקווין גארנט עבר לבוסטון. ריקי רוביו הספרדי, שנבחר על-ידי הקבוצה בדראפט הבריז, והעדיף לשחק בברצלונה – אבל לטימברוולבס יש תחליפים.

ג'וני פליין, שנבחר שישי בדראפט האחרון, יתחרה על המקום בחמישייה מול רמון סשנס שהגיע ממילווקי. סאשה פאבלוביץ', ששיחק בעונה שעברה בקליבלנד, יקבל יותר דקות משחק מאשר בקאבס. וכמובן אל ג'פרסון ימשיך להוביל את הקבוצה בכל מדד של שחקן פנים. מארק בלאונט הוותיק, שעשה את כל הדרך ממיאמי, ינסה לסייע.

התחזית: מינסוטה של השנה היא לא זו של השנה שעברה, חצי קבוצה וחצי באה. ככל הנראה זו הקבוצה שהחתימה הכי הרבה שחקנים חופשיים. העונה החלה הבנייה מחדש לאחר עזיבת KG, את הפירות הם לא יקטפו השנה – אולי בעונת 2010-2011.

ג'רי סלואן מעודד את אנדריי קירילנקו. אולי פה יבוא השינוי? (AFP)

3. יוטה ג'אז

קרלוס בוזר ומהמט אוקור נשארו בסופו של דבר בקבוצה, שכמעט לא שינתה את פניה בפגרה. ג'רי סלואן ימשיך בהרכב, שהביא את הקבוצה למקום השמיני במערב בעונה שעברה, שכולל פרט לשני שחקני הפנים גם את דרין וויליאמס, רוני ברואר ואנדריי קירילנקו.

על הנייר מדובר בחמישייה וגם באיש על הקווים שיכולים להביא את הקבוצה רחוק, אבל תמיד משהו ביוטה משתבש. פעם זה היה מייקל ג'ורדן שסבסב את בריון ראסל בדרך לאליפות של שיקגו, בשנים האחרונות אלו שחקני הג'אז בעצמם – שנפצעים מדי פעם.

התחזית: צריך שינוי ולא בעמדת המאמן. יש קבוצות שהתחזקו במערב ויוטה הופכת לקבוצה גבולית לגבי הפלייאוף. אבל כמובן הניסיון יכול לעזור ובתקווה שלרופאים ולפיזיותרפיסטים של הקבוצה לא תהיה הרבה עבודה. 

קווין מרטין וג'ורג' קארל. הנאגטס מכוונים למעלה (רויטרס)

2. דנבר נאגטס

במהלך העונה שעברה הקבוצה עשתה מהלך מבריק. היא שלחה את אלן אייברסון לדטרויט וקיבלה את צ'ונסי בילאפס. רק טוב יצא מזה. הנאגטס סיימו את העונה עם המאזן הכי טוב בהיסטוריה שלהם. סיימו במקום השני במערב ורק קובי בראיינט וחבריו עשו לריצה של הקבוצה מקולורדו סוף.

הקבוצה לא עברה שינוי משמעותי בפגרה, כמה שחקנים עזבו – כשהמשמעותי מביניהם הוא דאנטיי ג'ונס, שעבר לאינדיאנה. מתחת לסלים ימשיכו הסנטר הברזילאי ננה הילאריו, קניון מרטין וכריס אנדרסן. ג'יי.אר. סמית' וארון אפללו על מקום בחמישייה.

התחזית: דנבר עמדה במקום, בעוד הקבוצות שנאבקו איתה בעונה שעברה בקרב צמוד על המקום השני במערב התחזקו. בילאפס ואנתוני ימשיכו להוביל, אך האם זה יספיק לשחזר את ההישג? אולי למקום רביעי ויתרון ביתיות בפלייאוף.

סטיב בלייק מברך את ברנדון רוי בפורטלנד. אלופי הבית? (AP)

1. פורטלנד טרייל-בלייזרס

בסקירה ערב העונה שעברה כתבנו שפורטלנד תהיה אלופת הבית ב-2010. היא עשתה בקיץ הכל כדי להצדיק את ההערכה. אחרי שהידו טורקוגלו העדיף את טורונטו,

הובא לקבוצה שחקן חופשי עם הרבה ניסיון ומנהיגות – אנדרה מילר. זה מה שהיה חסר לקבוצה בעונה שעברה.

מילר מצטרף לאודן – הבחירה הראשונה של דראפט 2007 - כשהוא בריא. ברנדון רוי, ניקולה באטום ולמרקוס אולדריג' – משלימים חמישייה שיהיה קשה להתמודד נגדה. רודי פרננדס, שהוכיח בשנה שעברה שהוא יכול להצליח גם מחוץ לספרד, יעלה שוב מהספסל. סטיב בלייק וג'ואל פריזבילה יאבקו גם הם על דקות משחק.

התחזית: אם מילר ישתלב עם שחקנים, שצעירים ממנו בשמונה שנים או יותר, פורטלנד תוכל לעבור יותר מסיבוב אחד בפלייאוף.