הבית הדרום מערבי: המחלקה הגריאטרית ב-NBA
ממוצע הגילאים של החמישייה בקבוצות בבית זה עולה על 30. לסן אנטוניו זה יכול להספיק לאליפות, בממפיס צריכים להתרגל לשגעונות של אייברסון וביוסטון כבר מתגעגעים ליאו מינג
5. ממפיס גריזליס
בשלוש העונות האחרונות, הקבוצה היתה רחוקה מאוד ממאבקי הפלייאוף. 68 ניצחונות ב-248 משחקים, זה המאזן העגום של הגריזליס. לקבוצה הצעירה הגיעו הקיץ שני שחקנים עם ניסיון רב - אייברסון בן ה-34 וזאק ראנדולף, בן ה-28. הם יצטרפו לשחקנים שהובילו את ממפיס ל-28 ניצחונות בעונה שעברה - רודי גיי, או.ג'יי מיו, מארק גאסול ומייק קונלי - שהמבוגר ביניהם בן 24.
הקבוצה זכתה בבחירה השנייה בדראפט והביאה את הסנטר האשים ת'אביט, שייתן יותר אופציות למאמן ליונל הולינס מתחת לסל. בקבוצה שיחק בעונה שעברה סנטר אחר שנבחר שני בדראפט, דרקו מיליצ'יץ', שלא כל-כך ענה על הציפיות. הגריזליס מקווים מאוד שהסיפור של הסרבי לא יחזור על עצמו. אבל סימן השאלה הגדול הוא איזה אייברסון יגיע לקבוצה? זה שלא שיחק בדטרויט, זה של פילדלפיה או זה של תחילת הדרך בדנבר.
התחזית: שני שחקנים שנוהגים לקלוע בממוצע מעל 20 נקודות, אייברסון וראנדולף, הצטרפו לצעירים. השאלה - האם הם ייקחו לצעירים את רוב הזריקות ואיך הם יסתדרו בקבוצה החדשה? גם אם הכל יילך כשורה, והסיכויים לכך לא גבוהים, הפלייאוף עדיין נראה רחוק, אך לא רחוק מאוד כמו פעם.
4. יוסטון רוקטס
יאו מינג לא צפוי לשחק העונה וזו עובדה, אך סימני השאלה שמטרידים את הרוקטס הם: האם טרייסי מקגריידי יחזור לכושר? וגם האם טרבור אריזה יתרום יותר ממה שעשה רון ארטסט? דיוויד אנדרסן, שעשה את כל הדרך מברצלונה, יצטרך למלא את מקומו של הענק הסיני והוא יקבל סיוע מלואיס סקולה הארגנטינאי.
דייויד אנדרסן. ייכנס לנעליים הגדולות (מאוד) של יאו מינג (צילום: AP)
בעונה שעברה, למרות חסרונו של יאו, הגיעו הרוקטס לחצי גמר המערב - שם נכנעו בתום סידרה מרתקת לאלופים מלוס אנג'לס. ארון ברוקס ושון באטייה ינסו לעזור כדי שהעונה לא תסתיים מוקדם מהצפוי. באטייה כבר סידר את הידית באחד ממשחקי ההכנה, שם צלף 8 שלשות מ-9 ניסיונות.
התחזית: בלי הענק הסיני יהיה לרוקטס קשה מאוד לשחזר את ההישג מהעונה שעברה. אפילו לעלות שלב נראה כרגע כמשימה כמעט בלתי אפשרית, לאור ההתחזקות של הקבוצות האחרות בצמרת המערב. ומה לגבי העפלה לפלייאוף? זה גבולי, אך מאוד ריאלי.
3. ניו-אורלינס הורנטס
הקבוצה עשתה טרייד מעולה מבחינתה בקיץ, כששלחה את טייסון צ'אנדלר לשארלוט וקיבלה תמורתו את אמקה אוקפור. אם משווים בין השניים, לסנטר שנבחר שני בדראפט 2004 יש יתרון ברור על השחקן שהחמיץ כמחצית ממשחקי העונה שעברה בגלל פציעה. אגב, גם צ'אנדלר נבחר שני בדראפט - שלוש שנים לפני השחקן איתו התחלף.
פרט לאוקפור, הקבוצה לא התחזקה בשחקן משמעותי. כריס פול ימשיך להוביל את ההורנטס, שנעצרה בעונה שעברה בסיבוב הראשון בפלייאוף. דיוויד ווסט, מוריס פטרסון, פז'ה סטויאקוביץ' יסייעו לו.
התחזית: פול בעמדת הרכז, ווסט ואוקפור מתחת לסל ועם הקליעות מבחוץ של סטויאקוביץ' - להורנטס יש מה להציע. אם החיבור יצליח, אפשר לדבר על מקום ברביעייה המובילה במערב. גם אם לא - המקום בפלייאוף נראה מובטח.
2. דאלאס מאבריקס
המאבריקס יציגו את אחת החמישיות המבוגרות בליגה: ג'ייסון קיד כבר חגג 36, דרק נוביצקי בן 31, שון מריון בן אותו גיל, ג'ייסון טרי מבוגר מן השניים בשנה, אריק דמפייאר כבר בן 34 ואילו ג'וש האוורד, "הצעיר שבחבורה", כבר בן 29. אבל אל דאגה, באפריל הוא יחליף קידומת ויישר קו עם החברים. אמנם זה לא תמיד קורה, אבל עם הגיל באות גם הפציעות החמורות יותר.
נוביצקי, קיד והאוורד. עוד כמה זמן הם מסוגלים למשוך? (צילום: AP)
החיזוק המשמעותי של הקבוצה הוא כמובן מריון, שהגיע מטורונטו. השאלה איזה שחקן יגיע? האם זה יהיה הכוכב הנוצץ מפיניקס או השחקן האפרפר ששיחק במיאמי ובראפטורס? בנוסף הגיע לקבוצה גם דרו גודן, שנדד בין כמה קבוצות בעונה שעברה. כמו כל הקבוצות, בהן משחקים שחקנים במועדון ה-30, יודעים הבעלים כי שעון החול אוזל ואם זה לא יקרה השנה או מקסימום בעונה שלאחר מכן, הם יצטרכו לבנות את הקבוצה מחדש, סביב כוכב אחר.
התחזית: אם הכל יתחבר, דאלאס, שעברה בעונה שעברה סיבוב בפלייאוף, ללא יתרון הביתיות, תסיים בחמישייה הראשונה במערב. אם הפציעות יגיעו - מקום שביעי יהיה הישג. אם הכל יהיה בסדר - אפשר לחשוב גבוה, אבל לא על טבעת.
1. סן אנטוניו ספרס
אמנם לא מדובר בשנה זוגית, בה לא נוהגת הקבוצה לזכות באליפות, אבל הספרס היא אחת המועמדות המובילות לאליפות, או לפחות לאליפות המערב. הקבוצה התחזקה בריצ'ארד ג'פרסון ובאנתוניו מקדייס. מנו ג'ינובלי התאושש מפציעה ויחד עם הסופר-סטאר, טים דאנקן, והרכז טוני פארקר הקבוצה חושבת רחוק מאוד.
כמו דאלאס, גם בסן אנטוניו משחקים שחקנים מבוגרים: דאנקן כבר בן 33, מייקל פינלי 36, ג'ינובלי 32, מקדייס 35, תאו ראטליף בן 36. הצעירים של הקבוצה הם לא כל כך צעירים. טוני פארקר בן 27, שנתיים פחות מרוג'ר מייסון וג'פרסון. אבל יש גם כמה צעירים מוכשרים כמו ג'ורג' היל והרוקי דחואן בלייר.
התחזית: העונה יש לקבוצה יותר עומק, יותר שחקנים מובילים, יותר ניסיון וגם יותר שיערות לבנות (למי שלא עושה קרחת). בעונה בה קובי בראיינט ושאקיל אוניל נאבקים מי יזכה באליפות החמישית, מזכיר גם דאנקן כי לו נותרה אצבע פנויה לטבעת.
לפנייה לכתב/ת 
