שורש השנאה בין ליברפול למנצ'סטר יונייטד

היריבות בין ליברפול למנצ'סטר יונייטד, כפי שתבוא לידי ביטוי בקרב שיתקיים היום (א') אחר הצהרים ב'אנפילד' (15:45, שידור ישיר בספורט 2) הינה עתיקת יומין והדעה הרווחת היא שהשנאה בין המועדונים נעוצה בקנאה בינהן ובמאבקי הצמרת המסורתיים.

• לטבלת הליגה האנגלית

אבל, על מנת להגיע לשורשי היריבות בין שתי הקבוצות, שכידוע אינן מגיעות מאותה עיר, יש לחזור 115 שנים לאחור, כאשר ענף הכדורגל והליגה האנגלית היו בתחילת דרכם. 

מייקל אואן, נמניה ווידיץ' וריו פרדיננד באימון יונייטד (צילום: AP) 

מנצ'סטר יונייטד לא נקראה אז עדיין בשמה הנוכחי, אלא בשמה המקורי, ניוטון היט LYR (לנקשייר אנד יורקשייר ריילוויי), אותו שם שניתן למועדון עם היווסדו ב-1878. הקבוצה הורכבה מפועלי רכבת שחיפשו תעסוקה לשעות של שבת אחר הצהרים. הכדורגלנים היו אז חובבנים לגמרי והשתכרו פרוטות. הקפטן של ניוטון היט, ג'ק פאוול, התקבל לעבודה כמסגר תמורת הסכמתו לשחק בקבוצה, אשר שחקניה לבשו אז חולצה לבנה ומכנסיים כחולים.

הליגה האנגלית הראשונה נוסדה ב-1882 (פרסטון נורת' אנד היתה האלופה הראשונה, ללא הפסד) וליברפול וניוטון היט נחשבו אז למועדונים קטנים, שלא השתייכו לליגה הבכירה. ניוטון היט שיחקה שנתיים ב-Football Alliance (אז הליגה השניה) וב-1892 הצליחו להגשים את החלום ולעלות לליגה הראשונה.

ביקורת על ההגנה של ליברפול, ג'יימי קראגר (צילום: AP) 

עונת 1892-93 היתה הראשונה בהיסטוריה של מנצ'סטר יונייטד (כאמור, אז עדיין נקראה ניוטון היט) בליגה הבכירה, והיא סיימה במקום האחרון. באותן שנים הקבוצות לא היו עולות ויורדות אוטומטית, מה שעזר לניוטון היט לשרוד לאחר ניצחון במבחנים על סמול היט (כיום בירמינגהאם סיטי), 1:1 במשחק הראשון ו-2:5 במשחק החוזר.

בעונתה השניה בהסטוריה בליגה הראשונה נאלצה ניוטון היט לעבור ממגרשה הראשון, אולדהאם רואד, בשל התנאים הגרועים בו. גם המגרש החדש, בבנק סטריט אין קלייטון, היה בלתי נסבל. שחקני הקבוצות היריבות והצופים התלוננו על הריח החריף והמסריח שגרמו המפעלים הסמוכים, אשר פלטו עשן ללא הרף. 

החלים וישוב לשחק, פרננדו טורס עם יוסי בניון (צילום: AP) 

את העונה השניה שלה בליגה הבכירה, 1893-94, סיימה שוב ניוטון היט במקום האחרון. הפעם היא התמודדה במבחנים מול ליברפול, אשר סיימה במקום הראשון בליגת המשנה. ליברפול ניצחה 0:2, עלתה לליגה הראשונה והיתה למעשה הקבוצה הראשונה בהסטוריה שהורידה את מנצ'סטר יונייטד ליגה.

כעבור שנה וחצי נפגשו שתי הקבוצות שוב בליגה השניה, וניוטון היט נקמה עם ניצחון 1:5, אבל הדבר לא עזר לה והיא נאלצה להמתין לא פחות מ-12 שנים בטרם הצליחה לשוב לליגה הבכירה. 

האווירה באימוני מנצ'סטר יונייטד רגועה, פרגוסון ונאני (גטי אימאג'ס) 

ליברפול סופגת בצרורות, מייקל אואן בכוננות

ליברפול תארח את המשחק הערב כשהיא במצב ביש. שחקניו של רפא בניטס מגיעים מהמקום השמיני, עם 15 נקודות בתשעה משחקים. זאת, אחרי שהפסידו בשני משחקיהם האחרונים בפרמיירליג (2:0 לצ'לסי ו-1:0 לסנדרלנד) כשבנוסף, המוראל בקבוצה ירוד במיוחד בעקבות שני ההפסדים הרצופים בליגת האלופות (2:0 לפיורנטינה ו-2:1 בבית לליון), אשר מציבים את הקבוצה על סף הדחה מהמפעל.

המאזן הכולל שישה הפסדים וספיגת 17 שערים ב-13 משחקים, הוא הגרוע ביותר של ליברפול ב-22 השנים האחרונות. מי שמואשמת בעיקר היא חוליית ההגנה, המציגה יכולת חלשה. הבלם הדני, דניאל אגר: "אנחנו חייבים להילחם כיחידה אחת ולא כארבעה שחקנים, זה לא טוב שאנחנו סופגים בצורה כזו". פרננדו טורס וגלן ג'ונסון חוזרים מפציעות, אבל סטיבן ג'רארד פצוע עדיין וייעדר.

יונייטד מדורגת שניה, עם 22 נקודות מתשעה משחקים וניצחון יעלה אותה לפיסגה, על חשבונה של צ'לסי. בנוסף, שחקניה מעודדים מהניצחון 0:1 בחוץ על צסק"א מוסקבה בליגת האלופות. הקשר הארגנטינאי של ליברפול, חאבייר מסצ'ראנו: "ניצחנו אותם פעמיים בעונה שעברה ואפשר לעשות זאת שוב. אם נעשה את זה הביטחון יחזור אלינו".   

חלוץ מנצ'סטר יונייטד, מייקל אואן (עשוי לפתוח מאחר שוויין רוני בספק), הודה כי הוא לא מצפה לקבלת פנים אוהדת מאוהדי הקבוצה בה ביצע את התקדמותו המשמעותית בתחילת הקריירה. מנג'ר השדים האדומים, אלכס פרגוסון: "באמת מעניין יהיה לראות איך יקבלו אותו, מעטים השחקנים ששיחקו בשתי הקבוצות". ראיין גיגס ופטריס אברה החלימו מפציעות וצפויים לשחק. הסקוטי דארן פלטשר בספק.