הסטילרס הנחילו הפסד ראשון לפארב ומינסוטה

עיניהם של יותר מ-86 אלף צופים בריטים, אירופאים ואמריקנים בלונדון, כמו רבבות אחרים בצד השני של האוקיאנוס האטלנטי נישאו לאיצטדיון וומבלי, שם התארחו הניו אינגלנד פטריוטס והטמפה ביי בקאנירס. שתי הקבוצות שנבחרו מבעוד מועד לייצג את ה-NFL במשחק המסורתי בבירת אנגליה לא ממש סייעו למאמצים השיווקיים של שולחיהם.

טום בריידי היה שם, רנדי מוס היה שם ואיתם גם אבק כוכבים. מה שחסר לחוויה זה דרמות, מהפכים, מתח. הפאטס ניצחו בקלות 7:35 במשחק חד צדדי והותירו את הבאקס ללא ניצחון. אפילו שני אינטרספשן של ה'גולדן בוי' מניו אינגלנד לא הספיקו לייצר עניין במשחק. המארחים המאולתרים של המשחק מפלורידה לא הצליחו לעצור את הפטריוטס ובמיוחד את ווס וולקר המצוין, שתפס כדורים ל-107 יארדים וטאצ'דאון.

אוהדים בוומבלי. השתדלו ליהנות בלי מתח (Gettyimages Imagebank)

אותנו מדיניות ההתפשטות הגלובאלית של רוג'ר גוּדל, רוברט קראפט ומשפחת גלייזר לא ממש מעניינת. גם לא את רוב רובם של האוהדים האמריקנים, שמיקדו את מבטם למשחק המרכזי של השבוע השביעי של העונה שהתקיים על אדמתה הבוצית של ארה"ב - ב'היינץ פילד' שבפיטסבורג. שם אירחו הסטילרס את ברט פארב, אדריאן פיטרסון ומינסוטה וייקינגס. משחק זה, להבדיל מההצגה בוומבלי, הבטיח רבות וקיים בגדול. בסופו נחלו האורחים הפסד ראשון העונה 27:17.

קרב האקדוחנים בין פארב בן ה-40 לבן רות'ליסברגר, הסתיים כשידו של הקווטרבק המקומי על העליונה. או אולי יותר נכון, כשידו של האורח על התחתונה. ברבע האחרון, שני איבודי כדור שלו סמוך מאוד ל'אנד-זון' של פיטסבורג וזוג טאצ'דאונס הגנתיים בצד השני של המגרש, הבטיחו ניצחון לאלופים, שצוברים תאוצה עם ניצחון רביעי ברציפות. 

פארב צופה בסטילרס רצים לניצחון. איבודי הכדור הכריעו אותו (MCT)

הווייקס עלו ליתרון 3:7 במהלך הרבע השני מטאצ'דאון של פיטרסון, אותו עצרו הסטילרס על 69 יארדים בסך הכל. לפני ההפסקה מסר "ביג-בן" לטאצ'דאון של הרוקי מייק וואלאס מ-40 יארד - 7:10 למארחים. בתחילת הרבע הרביעי, במצב 10:13, תוקל פארב בסאק ושמט את הכדור, למאר וודלי ליקט ורץ לטאצ'דאון מ-77 יארד. הרוקי האורח פרסי הרווין הגיב מיד עם החזרת כדור לטאצ'דאון מ-88 יארד, אולם קיירון פוקס סגר עניין עם אינטרספשן וטאצ'דאון מ-82 יארד.

הקולטס נשארו מושלמים בסנט לואיס

הפסדה של מינסוטה השאפתנית גרע אותה מרשימת הבלתי מנוצחות, בה נותרו ניו אורלינס סיינטס, דנבר ברונקוס המפתיעים ואינדיאנפוליס קולטס, שמאמנם ג'ים קולדוול הישווה את ההישג שקבע בשבוע שעבר ג'וש מקדניאלס מדנבר עם רקורד 0:6 למאמן בשנתו הראשונה. פייטון מאנינג סייע לו בכך עם שלוש מסירות טאצ'דאון בסנט לואיס, בניצחון קליל 6:42 על הראמס, שנותרו כצפוי ללא ניצחון - כמו הבאקס והטנסי טייטאנס.

דווייט פרינימ הקולטס כופה פאמבל על מארק בולג'ר (MCT)

קנזס סיטי צ'יפס, שיצאו מהרשימה הלא מחמיאה בניצחון בוושינגטון, חזרו למציאות המרה שלהם עם תבוסה ביתית 37:7 לסן דייגו צ'ארג'רס. מאט קאסל המקומי נחטף שלוש פעמים, פיליפ ריברס האורח מסר לשלושה טאצ'דאונס - אחד מהם לווינסנט ג'קסון (142 יארד בתפיסה). קליבלנד בראונס הובילו 0:3 בביתם מול גרין ביי פאקרס ונענו ב-31 נקודות - שלוש מהן פרי מסירות טאצ'דאון של ארון רודג'רס. ראיין גרנט חגג על הקרקע עם 148 יארד וטאצ'דאון.

הסיינטס, שחרכו את הניו יורק ג'איינטס בשבוע שעבר, מצאו עצמם בצרה צרורה במיאמי. לרגע הם נראו כמו אותם 'איינטס' אימפוטנטים מול אחד שנהג לייצג כהלכה בעבר את פניהם הנפולים, ריקי וויליאמס. הראנינג-בק רץ לשני טאצ'דאונס בדרך ליתרון 3:14 לדולפינס. חבריו להגנה מיררו את חייו של דרו בריז וכפו עליו את משחקו הגרוע ביותר העונה עם שלוש אינטרספשנס ופאמבל. רוני בראון קבע 3:24 למארחים, לפני שבריז עצמו רץ לטאצ'דאון וצימק ל-24:10. 

בריז וג'רמי שוקי. הלכו לדוג במיאמי (CT)

הפסד ראשון העונה? לא אם זה תלוי בבריז וחבריו. לא הפעם. דארן שארפר השיג את האינטרספשן השישי שלו העונה והחזיר אותו לטאצ'דאון (פעם שלישית שהוא עושה זאת העונה). מסירת טאצ'דאון של בריז למרקוס קולסטון צימקה ל-27:24, אולם וויליאמס רץ לטאצ'דאון נוסף. היה זה קדימון לרבע אחרון נפלא - שהוכיח עד כמה הם טובים. התעלות הגנתית מחד וריצות טאצ'דאון של רג'י בוש ובריז הפכו התוצאה ל-34:37, אינטרספשן וטאצ'דאון של טרייסי פורטר קבע ניצחון 34:46. 

כמו בריז, גם מאט ראיין נתקל בקשיים בחוץ מול דאלאס קאובויס. הוא נחטף פעמיים, תוקל ארבע פעמים בסאק והשמיט פאמבל אחד. בניגוד לקווטרבק של ה'בלאק-אנד-גולד', לא הצליח להתאושש ולחלץ את אטלנטה פלקונס מהפסד 37:21. טוני רומו מצא כתובת חדשה למסירותיו בדמות מיילס אוסטין. שבועיים אחרי שצבר 250 יארדים בתפיסה מול הצ'יפס, הסתפק ב-171 ושני טאצ'דאונס. באפלו בילס ניצחו בשארלוט 9:20 את קרולינה פנת'רס.

סטיב סמית' פורק תסכולו על הקורנר של הבילס, רג'י קורנר (MCT) 

הקאמבק של אלכס סמית' - לא של הניינרס

אחרי פתיחת עונה נהדרת של שון היל כמנהיג בלתי מעורער בסן פרנסיסקו פורטי-ניינרס, צצה מחדש דילמת הקווטרבק של המאמן מייק סינגלטרי. זה מתחייב נוכח היכולת המפתיעה לטובה של אלכס סמית' (נבחר ראשון בדראפט 2005), שהחליף את היל בהפסקת המשחק ביוסטון והיה אחראי לקאמבק נאה של האורחים, שעשוי להניב קאמבק אישי שלו - למרות ההפסד בסיום 24:21.

הטקסאנס חגגו במחצית הראשונה. סטיב סלייטון רץ לטאצ'דאון ברבע הראשון וגם תפס לאחד ממסירה של מאט שאוב, שממשיך בכושרו הטוב והספיק למסור לטאצ'דאון נוסף של אוון דניאלס בדרך ל-0:21 בהפסקה. סמית' החזיר את הניינרס לעניינים עם שלוש מסירות טאצ'דאונס - כולן לטייט-אנד המעופף ורנון דייויס. זה לא הספיק למהפך - שער שדה של קריס בראון המקומי מ-50 יארד עשה את ההבדל. 

ראסל. סר חינו מעיני הבוס דייויס? (MCT)

שנתיים אחרי סמית', נבחר ג'אמרקוס ראסל ראשון בדראפט (2007), אבל היום יותר מתמיד, לא נראה שיש לו תקווה באוקלנד ריידרס. הקווטרבק הצעיר, אותו אימץ הבעלים אל דייויס, הוצא על ידי מאמנו טום קייבל במהלך המשחק מול הניו יורק ג'טס. יש לכך משמעות אחת: אחרי שני אינטרספשן ופאמבל, סר חינו אצל הבוס הגדול. לא שברוס גראדקובסקי שהחליפו הצליח להציל את ה'סילבר-אנד-בלאק' מתבוסה ביתית מבישה 38:0.

סינסי לוהטת, גם הקרדינלס

קרסון פאלמר, שכמו ראסל וסמית', נבחר ראשון בדראפט, זוכה לעדנה מחודשת בעונתו השביעית בסינסינאטי בנגאלס והוא סוחף את איתו את הקבוצה כולה. כך גם בניצחון המרשים 10:45 בבית על שיקגו ברס, במהלכו מסר לחמישה טאצ'דאונס - שניים מהם לצ'אד אוצ'וסינקו, שבין טוויט לטוויט מוצא זמן גם לתפוס עשרה כדורים ל-118 יארד שסייעו להכריע על המגרש את העימות שלו עם הקווטרבק האורח ג'יי קאטלר, לו קדמו חילופי מהלומות וירטואליים ברשת.

יום המשחקים נחתם בהישג גדול של אריזונה קרדינלס, ששחזרו את ניצחונם בגמר ה-NFC אשתקד בחוץ על הניו יורק ג'איינטס ומאותתם על חזרתם לפלייאוף, זו העונה השניה ברציפות. המארחים לחצו את קורט וורנר וירדו להפסקה עם יתרון 10:14, אולם אחרי ההפסקה היה זה תורם של מגני הקארדס להשאיר חותם במשחק. הם השקיעו בעצירת הריצה ולמרות זאת חטפו את איליי מאנינג שלוש פעמים. טים הייטאוור וג'ייסון רייט כפו על ה"ביג-בלו" הפסד שני ברצף - 24:17.

למרות שזכויות קביעת המהלכים ההתקפיים נלקחו ממנו, מאמן הוושינגטון רדסקינס, ג'ים זורן, ינסה להוציא משהו מהעונה, או לפחות ממשחק ה'מאנדיי נייט' הביתי הלילה (2:30 שעון ישראל, שידור ב-ESPN) מול פילדלפיה איגלס.