דרון וושינגטון שלישי בדראפט ה-NBDL

דרון וושינגטון וקרטיס ווית'רס, שני הזרים האמריקנים של הפועל חולון אשתקד, היו שותפים להישגה הנאה של האלופה המכהנת דאז, עם זכייה בגמר גביע המדינה. עם תום העונה חזרו לארצם במטרה למצוא לעצמם קבוצה חדש, אולי אפילו ב-NBA. אבל החיים בארץ האפשרויות הבלתי מוגבלות לכאורה לא קלים כל כך.

וושינגטון הצעיר (24, 2.01 מ'), מהאתלטים הגדולים שנראו בישראל, אמנם התקבל למחנה האימונים של דטרויט פיסטונס, אך נופה ממנו ערב תחילת העונה. ווית'רס לעומת זאת כלל לא זכה לחוזה מקבוצת NBA - מובטח, כן או לא, ונאלץ לחפש לעצמו אכסניה אלטרנטיבית. וזו נמצאה לפנות בוקר (ו') באמצעות הדראפט של ה-NBDL - ליגת המילואים של ה-NBA. הפורוורד בן ה-25 (2.08 מ'), כמו וושינגטון חברו, נבחרו בסיבוב הראשון שלו.

ראשון בדראפט נבחר הפורוורד קרלוס פאוול, שנבחן הקיץ בשורות פיניקס סאנס. האלבוקרקי ת'אנדרבירדס ניצלו את ההזדמנות שעלתה בידם ללקט אותו כבר בתחילת היום. אחריו נשמע שמו של הגארד דונל טיילור, שישחק באיירי בייהוקס ואז נשמעה ההכרזה: "עם הבחירה השלישית, הלוס אנג'לס די-פנדרס בוחרים את דרון וושינגטון".

וושינגטון יצטרף לקבוצת הבת של הלייקרס, אותה מאמן שחקן העבר צ'אקי בראון, וישתף פעולה עם שחקנים בעלי עבר בליגה הבכירה, כמו ארל בארון ומיקאל ז'לאבל הצרפתי. אגב, הזר החדש של חולון, דוויין מיטשל, נמנה גם הוא בשנה שעברה על סגל הקבוצה מאל.איי. וושינגטון יקווה לא ללכת בעקבות הגארד ולמשוך את תשומת לבם של המאמנים המקומיים ואולי אף להשתלב מחדש ב-NBA.

קרטיס ווית'רס מול בראד בקמן בליגת העל (גיל נחושתן)

אחרי וושינגטון נבחר אמארה סיי הצרפתי, שחקן נבחרת צרפת ו-וילרבאן, על ידי הבייקרספילד ג'אם. ואז, שמונה מקומות אחרי חברו מחולון, הוכרז שמו של ווית'רס, שינדוד עד לעיר ביסמארק, בירת צפון דקוטה הקפואה, כדי לשחק הדקוטה וויזארדס, שבחרו בו 11. את הקבוצה אגב מאמן רורי ווייט, כוכב הפועל חיפה בסוף שנות השמונים

"השוק הבינלאומי רחב", אמר ווית'רס השאפתן, "אתה יכול לאבד את עצמך בקלות, לפחות כמו שאתה יכול למצוא את עצמך. אני בן 25 ולפני שאהיה אדם זקן, אני רוצה להגיד שעשיתי את המיטב כדי להגיע ל-NBA".

ווית'רס עשוי למצוא לצדו בקבוצה את ג'ייסון סטרייט מיודענו. הרכז בן ה-26 (1.85 מ') שבילה שתי עונות וחצי בישראל במדי הפועל גליל עליון, מכבי גבעת שמואל ומכבי חיפה, נבחר על ידי הוויזארדס במקום ה-11 של הסיבוב החמישי של הדראפט.

עוד שמות מוכרים לנו הישראלים, שזכו לשמוע את שמם מושמע במהלך האירוע, הם הפורוורד האמין קוויינטנס (24, 2.01 מ'), ששיחק בעונה שעברה בבני השרון ועירוני קרית אתא ונבחר עשירי בסיבוב השני על ידי רינו ביגהורנס. שני מקומות אחריו נבחר אוריין גרין (27, 1.93 מ') על ידי יוטה פלאש. הרכז שיחק בהפועל ירושלים חצי עונה ב-2008. דריילון בארנס ששיחק בקרית אתא, נבחר 13 בסיבוב החמישי על ידי סיו פולס סקייפורס.