בתום דרמה: הקולטס ומאנינג גברו על הפטריוטס

השבוע העשירי של העונה מורקר ביומניהם של רוב רובם של אוהדי הפוטבול בארצות הברית וברחבי העולם כולו - הרי לא הם אלו שיחמיצו את המפגש השנתי בין האינדיאנפוליס קולטס לניו אינגלנד פטריוטס, פיסגת הקווטרבקים הטובים של העשור, טום בריידי ופייטון מאנינג.

רק לפני שעות ספורות הסתיים המשחק, ובארה"ב כבר מכנים אותו כ'אחד שייזכר'. הבוקר (ב') קיבלנו עוד קרב אדיר בין מאנינג ובריידי, בסיומו ניצחה אינדיאנה 34:35, אבל מי שייזכר כגיבור המשחק (או יותר נכון כגיבור הטראגי) הוא דווקא מאמן ניו אינגלנד, שהפך לאגדה עוד בחייו, ביל בליצ'יק.

עם יתרון ביד וכשעל השעון נותרו 2:08 דקות לסיום, החליט בליצ'ק ללכת על דאון רביעי לשני יארדים, על מנת לקבל שלושה נסיונות חדשים שיבטיחו את הניצחון, למרות שהכדור עמוק באזור שלו. אלא שהפעם התרגיל הקבוע בו מוסר בריידי לקווין פולק הספיק רק ליארד וחצי והקולטס קיבלו את הכדור באזור בו מאנינג לא יכול היה להיכשל.

זה נגמר בקאמבק אדיר לאינדיאנפוליס, שכבר היתה בפיגור 17 בתחילת הרבע האחרון. מאנינג סיים עם 28 השלמות ל-44 מסירות ו-327 יארד (ארבע מסירות לטאצ'דואנס ושני איבודים), כדי לשמור על מאזן מושלם של 0:9 ולהמשיך רצף של 18 ניצחונות בעונה הסדירה - שווה לשיא של... ניו אינגלנד.

בריידי ומאנינג הנוצצים כמעט וגרמו לנו לשכוח את קרב החפירות הבוצי בפיסטבורג, שם הפסידו הסטילרס 18:12 לסינסינאטי בנגאלס המפתיעים, שהשלימו 'סוויפ' נדיר מול האלופים ובכך כמעט והבטיחו לעצמם את המקום הראשון בבית ה-AFC הצפוני (בולטימור רייבנס שיתארחו הלילה בקליבלנד לרגל ה'מאנדיי נייט', כבר נוצחו פעמיים על ידי הבנגאלס).

קרסון פאלמר. בידיים של הבנגאלס (AP)

המשחק התפתח כקרב הגנתי ובו ניצחו דווקא האורחים, שהטרידו את מנוחתו של בן רות'ליסברגר שוב ושוב. מנגד, גם קרסון פאלמר ליקק בעיקר חרדל ב'היינץ פילד'. הקיקרים ג'ף ריד ושיין גרהאם חלקו שלושה שערי שדה כל אחד, אולם היה זה הרוקי ברנרד סקוט שהשיג את הטאצ'דאון המנצח לבנגאלס בהחזרת קיקאוף מ-96 יארד לטאצ'דאון ברבע הראשון.

הסיינטס מושלמים, בקושי

ניו אורלינס סיינטס נותרו מושלמים, למרות ששוב נראו לא טוב בסנט לואיס, מול היריבים המסורתיים והשנואים - הראמס. לאחרונה האורחים מזכירים את אותם 'איינטס' רשלניים ומפוזרים אליהם התרגלנו לאורך השנים. למזלם, המארחים אפילו יותר גרועים. סטיבן ג'קסון אמנם חגג על הגנת הסיינטס עם 131 יארדים וטאצ'דאון, אולם הפעם נתן רג'י בוש תשובה הולמת במשחקו הטוב ביותר העונה, אותו סיים עם שש ריצות ל-83 יארדים וזוג טאצ'דאונס.

ג'רמי שוקי על הקרקע, או.ג'יי. אוטוגווה מהראמס משיג אינטרספשן (AP)

נראה כי המחצית הראשונה ב'אדוארד ג'ונס דום' הוקדש ברובו לתחייתו של הראנינג-בק המאכזב. אולי בגלל זה דרו בריז יצא מתכנית המשחק שלו ונחטף פעמיים. אחרי מחצית ראשונה שיוויונית 14:14, בה השיג בוש את כל נקודות קבוצתו, החזיר קורטני רובי כדור לטאצ'דאון והזניק את הסיינטס ליתרון 14:21. מסירת טאצ'דאון של בריז לרוברט מיצ'ם קבעה 14:28. טאצ'דאון שני של דוני אייברי המקומי צימקה ל-28:23 והשאירה לראמס הזדמנות, שלא צלחה.

הסיינטס מחזיקים במאזן 0:9, אולם מי שממשיכים לעקוב מקרוב בראש ה-NFC הם המינסוטה וייקינגס, שגם מפגינים יכולת הרבה יותר משכנעת. ברט פארב התגבר על הפציעה במפשעה והמשיך במשחקו הסולידי בדרך לניצחון ביתי 10:27 על דטרויט ליונס. הקווטרבק הוותיק מסר ל-344 יארדים - מתוכם 201 בכיוונו של סידני רייס, אולם היה אדריאן פיטרסון שבלט מעל כולם עם 133 בריצה ושני טאצ'דאונס.

וינס יאנג. בכל זאת, יש לו עתיד בנאשוויל (AP)

כוכבי פנטזי: כריס ג'ונסון ומוריס ג'ונס-דרו

מרשים אף יותר מפיטרסון, או כל שחקן אחר היה הראנינג-בק מטנסי טייטאנס, כריס ג'ונסון, שממשיך בעונה הנהדרת שלו עם 132 יארדים הריצה ומאה בתפיסה בניצחון הביתי 17:41 על באפלו בילס. הוא גם השיג שני טאצ'דאונס. וינס יאנג ממשיך עם הניסוי המוצלח מאז הדחת קרי קולינס כקווטרבק הפותח של ה'טייטס' ורשם לזכותו ניצחון שלישי ברצף. 

בעוד הניו יורק ג'איינטס מלקקים את פצעיהם בשבוע חופש, אליו הגיעו עם ארבעה הפסדים רצופים, מצבם של הג'טס לא הרבה יותר טוב, אחרי הפסד ביתי דרמטי 24:22 לג'קסונוויל ג'אגוארס. מארק סאנצ'ז ממשיך בדעיכה שלו, ומנגד מוריס ג'ונס-דרו רק הולך וצובר תאוצה עם 123 יארדים. הוא גם אץ לטאצ'דאון ברבע הראשון והיה יכול להשיג עוד אחד דקה לסיום, כשהמארחים פינו לו דרך ל'אנד-זון' במצב של 21:22 לטובתם כדי להשאיר לעצמם זמן לקאמבק.

ראשון מאת'יס מתקל את בריילון אדוארדס מהג'טס (AP)

אולם הראנינג-בק הראה עירנות פיקחת ועצר רגע לפני הטאצ'דאון. בכך איפשר לקבוצתו לאכול את הזמן שנותר לפני שג'וש סקובי בעט שער שדה מנצח בשניית הסיום. "אני מתנצל בפני אלו שבחרו בי לקבוצת הפנטזי שלהם", אמר ג'ונס-דרו בסיום, "אני בעצמי בחרתי בי. זו היתה החלטה קשה, אבל מה שמשנה זה מה שנדרש כדי לנצח".

הג'אגס עשו טובה לשכניהם מפלורידה ויריבי הג'טס ב-AFC מזרח, המיאמי דולפינס. אלו כמעט וכשלו בביתם מול שכנים אחרים, הטמפה ביי בקאנירס, שנטענו באנרגיות חדשות מאז הפך הרוקי ג'וש פרימן לקווטרבק הפותח שלהם. איתו, עלו ליתרון מפתיע 22:23 מטאצ'דאון של קדילאק וויליאמס דקה ו-14 שניות לסיום. אולם גם ל'פיש' יש וויליאמס, ריקי וויליאמס, ריצת 27 יארדים שלו בשניות האחרונות איפשרה לדן קרפנטר לבעוט לניצחון 23:25 בשניה האחרונה. 

מאמן הברונקוס ג'וש מקדניאלס עם אורטון וסימס (MCT)

מריח כמו בלוף

האם נחשף הבלוף של הדנבר ברונקוס? אחרי מאזן 0:6, הגיעה הקריסה בדמות שלושה הפסדים רצופים. האחרון שבהם הוא שפל אמיתי - 27:17 לוושינגטון רדסקינס מול 'פדקס פילד' מלא בכרזות נגד הבעלים דן סניידר. אחרי שברנדון מרשאל (134 יארדים, שני טאצ'דאונס) וקייל אורטון חגגו על המארחים, נפצע הקווטרבק. מחליפו כריס סימס לא ייצר נקודות. לדל בטס, שהחליף את קלינטון פורטיס המושבת, דווקא כן. טאצ'דאון שלו ברבע האחרון שם סוף לרצף הפסדי הרדסקינס.

הפסדים לפילי ודאלאס

ניצחון הרדסקינס לא ישנה הרבה לפילדלפיה איגלס ב-NFC מזרח, אולם הסן דייגו צ'ארג'רס הצליחו להיצמד לברונקוס ב-AFC מערב עם ניצחון רביעי ברציפות 23:31 אחרי פתיחה חלשה - נוהל שהפך למסורת. לדייניאן טומלינסון הראה ניצוצות של תחייה מחודשת עם שני טאצ'דאונס ופיליפ ריברס איזן במשחקו האחראי את היום המטורף וחסר התכלית של דונובן מקנאב שמסר ל-450 יארדים ושני טאצ'דאונס, שלא עזרו בסיום. 

טוני רומו. המומנטום נקטע (AP)

מדובר במעידה בעייתית נוספת לדי-מאק וחבריו, אולם יכולים להתנחם בהפסד המפתיע של דאלאס קאובויס בגרין ביי, שקטע רצף של ארבעה נצחונות רצופים - האחרון שבהם בפילי. הגנת הפאקרס רדפה את טוני רומו לאורך כל המשחק ובסיומו כללה השורה הסטטיסטית השלילית שלו, שישה סאקס כנגדו, שני פאמבלים ואינטרספשנס (שגבה ממנו צ'ארלס וודסון). מנגד, ארון רודג'רס מסר לטאצ'דאון של ספנסר האבנר ורץ לאחד משלו בדרך לניצחון 7:17.

הקרדינלס בדרך חזרה לפלייאוף

לא ברור מה קורה לאריזונה קרדינלס כשהם משחקים בביתם, אולם הקבוצה שהפכה לכל כך קטלנית בחוץ, שוב נתקלה בקשיים באיצטדיונה המפואר בגלנדייל מול סיאטל סיהוקס החלשים. אחרי שפיגרו כבר 14:0 ברבע הראשון, החל קורט וורנר להניע קאמבק עבור המארחים וזה גרר מהפך במחצית השניה בעזרת חבריו בהגנה, הרסיבר אנקואן בולדין, הרוקי 'ביני' וולס שרץ לשני טאצ'דאונס ולארי פיצג'ראלד שתפס מסירה של הקווטרבק הוותיק וקבע ניצחון 20:31 בסיום.

דאריל טאפ מסיאטל מסתער על וורנר (AP)

כך מוליכים ה'קארדס' את ה-NFC מערב וצועדים בביטחה אל הפלייאוף - לא דבר של מה בכך, כשמדובר בסגני אלופים לדורותיהם.

גם סן פרנסיסקו פורטי-ניינרס שגברו 6:10 על שיקגו ברס ביום חמישי (חמש אינטרספשנס לג'יי קאטלר) לא מאיימים. באוקלנד השכנה ממשיך הפיאסקו של ג'אמרקוס ראסל בריידרס, ששוב הודח בעיצומו של המשחק הביתי מול קנזס סיטי צ'יפס, שהסתיים בניצחון האורחים 10:16.

השבוע העשירי עלה לקבוצות רבות בלא מעט פציעות: מלבד אורטון, נפצעו הראנינג-בק'ס סדריק בנסון (סינסי) ורוני בראון (מיאמי) וכך גם במקרה של מייקל טרנר מאטלנטה פלקונס, שנפגע בקרסולו מיד אחרי שתוקל בסוף ריצה שנתנה לו 111 יארדים בשארלוט. זה בטח לא סייע לחבריו לשוב מפיגור מול הקרולינה פנת'רס המשתפרים, שחטפו את מאט ראיין פעמיים. מנגד, ג'ייק דלהום מסר לשני טאצ'דאונס של סטיב סמית' בדרך לניצחון 19:28.