ברוקס: "הטבעת שאריזה קיבל נתנה לנו השראה"
הגארד של הרוקטס הסביר כיצד קרה שדווקא נגד הלייקרס הוא קלע 33 נקודות: "זו הפעם הראשונה שראיתי טבעת אליפות". פיל ג'קסון, על דייויד אנדרסן: "הסקאוטינג עליו לא היה טוב"
השלישי בדרך? לאחר ההפסד במשחק הקודם לדנבר נאגטס, רשמה לפנות בוקר (ב') הלוס אנג'לס לייקרס הפסד שני ברציפות, ושלישי בסך הכל, הפעם 101:91 ליוסטון רוקטס בבית. בעונה שעברה המתינו האוהדים הצהובים סגולים עד ל-9 בדצמבר כדי לרשום הפסד שלישי, העונה זה הגיע מוקדם מהצפוי.
טרבור אריזה, שזכה בעונה שעברה באליפות עם הלייקרס, קיבל מדרק פישר וקובי בראיינט את טבעת האליפות שלו, ומיד התפנה לנצח את הסגולים, למרות שוודקא לו היה משחק חלש יחסית, עם תשע נקודות. "ידעתי שיהיה לי קשה הערב", סיכם אריזה הנרגש. "לא שיחקתי טוב, אבל בשביל זה יש חברים לקבוצה. ארון היה מצוין, אני רק שמח שניצחנו".
דייויד אנדרסן, מול אנדרו ביינום. הסקאוטינג לא היה טוב (צילום: AP)
אותו ארון הוא כמובן ברוקס, שקלע שיא קריירה של 33 נק'. "זו היתה הפעם הראשונה שראיתי טבעת אליפות", הסביר ברוקס מאיפה הגיעה היכולת הגבוהה. "זה נתן לנו השראה לשחק".
אנדרו ביינום רשם אמנם דאבל דאבל, אך לא ממש הצליח להצר את צעדיו של דייויד אנדרסן: "אנחנו חייבים לשפר את ההגנה שלנו. זו הבעיה העיקרית שלנו כרגע. אנחנו מגיעים יותר מדי פעמים למיס מאצ'ים, כשנמוכים שומרים על גבוהים וההיפך. ההגנה שלנו פשוט בלגן".
אנדרסן, אגב, רשם אף הוא שיא קריירה בליגה, כשקלע 19 נקודות. הוא קלע את שש הנקודות הראשונות של יוסטון ברבע הרביעי, כשהרוקטס ברחו ל-73:86, לקול שריקות הבוז מהקהל המקומי. פיל ג'קסון תיאר את ההתמודדות מול הסנטר האוסטרלי: "כנראה שהסקאוטינג עליו לא היה כל כך טוב. ידענו שהוא מסוגל לקלוע, אבל לא ידענו עד כמה".
ומה היה לקובי בראיינט להגיד: "עוד נשתפר, אנחנו יודעים עד כמה זה חשוב, נמצא את הדרך. ברגע שאתה נותן ליריבה זריקות נוחות, הביטחון שלה עולה וכך גם הרמה, השלשות פתאום נכנסות בקלות רבה יותר".
בריאנט, שבמפגש הקודם בין הקבוצות, מוקדם יותר העונה קלע 41, הסתפק ב-18, כשהוא מושך פציעה שהחלה להציק כבר לפני שבוע נגד ניו אורלינס. "היו ימים בהם הרגשתי טוב יותר. אני אהיה בסדר, שיחקתי עם הכאב, זה לא כל כך נורא. זה לא תירוץ להפסד".
