קבלו אותו בתשואות: מספר 373, לברון ג'יימס
שחקנה של קליבלנד הציע להוציא את מספר 23 מהרוטציה כמחווה למייקל ג'ורדן. האם יש עוד שחקנים גדולים הראויים לאותו כבוד? והאם זה יביא לגופיות בנות שלוש ספרות?
בחודש שעבר הציע לברון ג'יימס להוציא את מספר 23 מהרוטציה כמחווה לאחד משחקני ה-NBA הגדולים בכל הזמנים, אם לא הגדול מכולם - מייקל ג'ורדן. כדוגמה אישית, הבטיח 'קינג ג'יימס' להחליף את המספר על הגב ל-6.
ההצעה זכתה לתמיכה מצד שחקנים ומאמנים, אך גם לביקורת. אפילו ג'ורדן עצמו התנגד שאיש לא יילבש את המספר שלו. השאלה היא האם יש עוד שחקנים הראויים לכבוד הזה, מה שיוביל את שחקני העתיד לשחק עם מספר בן שלוש ספרות בעתיד?
כמו בכל ענפי הספורט בארצות הברית, גם קבוצות ה-NBA מעניקות כבוד לכוכביהן הפורשים. לצד דגלי האליפויות, תלויות על תקרת האולם גם הגופיות של אותם שחקנים שתרמו, השפיעו והובילו. למשל, בוסטון סלטיקס הוציאה מהרוטציה 22 מספרים, בפורטלנד הוצאו 12 ובלוס אנג'לס לייקרס רק שבעה. הקבוצה השנייה של לוס אנג'לס, הקליפרס, לא מצאה שחקן ראוי ושם אפשר לשחק עם כל מספר בין 0 ל-99, אולי חוץ מ-69 (ראו מקרה דניס רודמן).
בשיקגו אסור ללבוש גופיה עם המספר 4 (ג'רי סלואן), 10 (בוב לאב), 23 (מייקל ג'ורדן) ו-33 (סקוטי פיפן). ג'ורדן זכה גם בכבוד בקבוצה בה לא שיחק, מיאמי, שם הוחלט שאף שחקן לא ילבש את המספר 23. יש גם קבוצות שנתנו כבוד למאמנים, לבעלים ואפילו לשדרים ותיקים שליוו את הקבוצה במשך שנים. ברשימה מופיע גם שופט (מספר 5). באורלנדו ובסקרמנטו מספר 6 תפוס, לא בגלל שחקן שפרש, אלא הוא מייצג את הקהל - השחקן השישי.
לברון מתכנן לעבור מ-23 ל-6, מספר עם עבר מכובד משלו. שניים מהכוכבים הגדולים של ה-NBA, ביל ראסל (זכה עם בוסטון ב-11 אליפויות, 1956-69) וג'וליוס "ד"ר ג'יי" אירווינג (פילדלפיה, 1976-87, הסתפק באליפות אחת).
מ-0 ועד 53
אז מי עוד קיבלו כבוד בקבוצות בהן שיחקו? מדובר ברשימה חלקית בלבד: 00 - רוברט פאריש (בוסטון); 1 - אוסקר רוברטסון (מילווקי); 2 - מוזס מאלון (פילדלפיה). 3 - דניס ג'ונסון (בוסטון) ודראזן פטרוביץ' (ניו ג'רזי); 4 - ג'ו דומאס (דטרויט) וכריס וובר (סקרמנטו); 6 - ד"ר ג'יי וראסל; 7 - קווין ג'ונסון (פיניקס, כיום ראש העיר סקרמנטו); 9 - דן מארלי (פיניקס); 10 - וולט פרייזר (ניו יורק ניקס), מוריס צ'יקס (פילדלפיה) וטים הארדווי (מיאמי); 11 - אייזאה תומאס (דטרויט); 12 - ג'ון סטוקטון (יוטה).
13 - וילט צ'מברליין (שלוש קבוצות); 14 - אוסקר רוברטסון (סקרמנטו) וג'ף הורנסק (יוטה); 15 - ארל מונרו (ניקס); 16 - בוב לנייר (דטרויט); 17 - ג'ון האבליצק (בוסטון); 18 - דייב קאונס (בוסטון); 19 - וויליס ריד (ניקס) ודון נלסון (בוסטון); 20 - מוריס לוקאס (פורטלנד); 21 - דומיניק וילקינס (אטלנטה); 22 - קלייד דרקסלר (יוסטון ופורטלנד); 23 - מייקל ג'ורדן; 24 - טום צ'יימברס (פיניקס) ומוזס מאלון (יוסטון).
25 - מארק פרייס (קליבלנד); 30 - טרי פורטר (פורטלנד); 31 - רג'י מילר (אינדיאנה); 32 - מג'יק ג'ונסון (לייקרס), קארל מאלון (יוטה), קווין מקהייל (בוסטון) וביל וולטון (פורטלנד); 33 - קארים עבדול ג'אבר (לייקרס), לארי בירד (בוסטון), פטריק יואניג (ניקס), אלונזו מורנינג (מיאמי) וסקוטי פיפן (שיקגו); 34 - צ'ארלס בארקלי (פילדלפיה ופיניקס) והאקים אלג'ואן (יוסטון); 35 - רג'י לואיס (בוסטון, מת באימון במגרש); 40 - ביל לאמביר (דטרויט).
41 - ווס אנסלד (פורטלנד); 42 - ג'יימס וורת'י (לייקרס); 43 - ברד דוהרטי (קליבלנד); 44 - ג'רי ווסט (לייקרס) ופול ווסטפאל (פיניקס); 45 - רודי טומג'נוביץ' (יוסטון); 50 - דייוויד רובינסון (סן אנטוניו); 52 - באק וויליאמס (ניו ג'רזי). 53 - מארק איטון (יוטה).
373 פנוי?
מאמן אורלנדו, סטן ואן גנדי, התבדח לאחר ששמע את ההצעה. "בקרוב שחקנים ילבשו את המספר 373" הוא אמר. "כל המספרים הדו-ספרתיים יהיו תפוסים". הוא הוסיף כי אם המספר של ג'ורדן ייצא מהרוטציה, יצטרכו להוציא מספרים נוספים - כמו אלה שלו ראסל, רוברטסון וצ'מברליין.
מנגד, מאמן הלייקרס, פיל ג'קסון, דווקא אהב את הרעיון והזכיר את שחקן ההוקי ויין גרצקי, שלאחר פרישתו נאסר ב-NHL ללבוש את חולצה מספר 99. ג'קסון, שאימן את ג'ורדן וזכה יחד איתו בשש אליפויות, אמר כי השחקן שינה את ה-NBA כמו שגרצקי שינה את ליגת ההוקי קרח ולכן הוא ראוי לכבוד.
פרט לגרצקי, רק עוד שחקן אחד בליגות המקצועניות בארה"ב קיבל את הכבוד של הוצאת מספרו מהרוטציה. מדובר בשחקן הבייסבול ג'קי רובינסון, שהיה השחקן השחור הראשון ב-MLB. הוא החל לשחק בברוקלין דוג'רס ב-15 באפריל 1947 וזכה עמה בשש אליפויות. קודם לכן שיחק ב"ליגת השחורים".
לרגל 50 שנה למשחקו הראשון הוחלט בליגת הבייסבול שאיש לא יילבש את מספר 42 יותר - כאות כבוד להישגיו של רובינסון. ההחלטה התקבלה 25 שנה לאחר מותו של השחקן. בינתיים לובש רק שחקן אחד את המספר הזה - מריאנו ריברה, שהחל לשחק בליגה שנתיים לפני ההחלטה להוציא את המספר משימוש.
לפנייה לכתב/ת 
