הכירו את מיליארדר הפוקר היהודי מקנדה
בשנות השמונים היה ישי שיינברג מהנדס תוכנה אלמוני במרכז הפיתוח של יבמ בתל אביב. היום הוא חולש על אימפריית פוקר מקוונת בשווי של 5 מיליארד דולר. שיינברג, עם בנו מארק, הפכו את פוקרסטארס לאתר הפוקר הפופולרי בעולם
פני הפוקר של היהודי החביב ישי שיינברג לא מגלים כי הוא אחד מהיהודים העשירים בעולם. שיינברג, 63, הצליח בשלוש השנים האחרונות לצבור הון אישי שמוערך במיליארד עד שני מיליארד דולר. שיינברג, המתרחק בקנאות מכלי התקשורת, הוא המייסד והבעלים של חברת פוקרסטארס, אתר הפוקר המקוון הגדול ביותר בעולם כיום. סוד ההצלחה של שיינברג: להישאר בארה"ב אחרי שכל המתחרים יצאו ממנה בעקבות הליכי חקיקה של הקונגרס נגד הימורים מקוונים.
זקני יבמ בישראל אולי זוכרים אותו כישיעהו שיינברג ממרכז השירות בתל אביב, עוד בתקופה שבה בניין יבמ ברחוב שאול המלך היה הבניין הגבוה והחדש בעיר. מאז, ובעיקר במהלך העשור האחרון, נהפך שיינברג לטייקון פוקר מקוון. על פי הערכות, הונו המשפחתי, שאותו הוא חולק עם בנו מארק, מסתכם במיליארד עד 2 מיליארד דולר. הון זה צברה המשפחה באמצעות השליטה בפוקרסטארס (75%), שמעסיקה כאלף עובדים וששווייה מוערך באופן שמרני ב־5 מיליארד דולר.
המתחרות יצאו מארה"ב, פוקרסטארס נשארה
פוקרסטארס הוקמה ב-2000 על ידי מארק שיינברג, בנו של ישי. בתחילת דרכה פעלה החברה מקוסטה ריקה תחת השם Rational Enterprises, ולאחר מכן עברה לאי מאן הסמוך לבריטניה. מדובר באותו אי שממנו מנהל טדי שגיא את אימפריית ההימורים שלו, פלייטק, בעיקר בגלל הטבות המס המפליגות הקיימות בו ובגלל האפשרות לקבל רישיון לקיים פעילות של הימורים. במקביל, הוציאה פוקרסטארס בשנה שעברה רישיון דומה מממשלת איטליה, מדינה המאפשרת לחברות הימורים מקוונות לפעול בה במסגרת הרגולטור המקומי.
מאז 2006, אז אישר ממשל בוש תקנות האוסרות על פעילות הימורים מקוונת בארצות הברית, גדלה פוקרסטארס, והחליפה את האתר PartyPoker של חברת PartyGaming כאתר הפוקר הפופולרי ביותר במדינה. יותר מ-220 אלף שחקנים גודשים את חדרי המשחקים של פוקרסטארס בשעות השיא, מרביתם משחקים על כסף מדומה. בחודש פברואר השנה רשם האתר את ה"יד" ה־25 מיליארד במשחקיה.
אתר הדירוג Pokerscout מגלה כי בכל רגע נתון בממוצע משחקים דרך פוקרסטארס כ-27 אלף שחקנים בכסף מלא. לשם השוואה, באתר הפוקר השני בגודלו, Full Tilt Poker, משחקים בממוצע מדי רגע 16 אלף שחקנים. ברשת אתרי ההימורים של טדי שגיא, שמותג הפוקר שלה אינו זמין למהמרים אמריקנים, משחקים מדי רגע בממוצע 2,000 שחקנים משלמים בלבד.
לפוקרסטארס שני מקורות הכנסה עיקריים: גביית עמלה על כל סיבוב משחק, וכן דמי רישום לטורנירים שהחברה מארגנת. פוקרסטארס מעניק חסות לאליפות העולם בפוקר מקוון וטורנירים שהשחקנים המסיימים במקומות הראשונים בו זוכים במאות אלפי ואף מיליוני דולרים כל אחד.
מליטא לישראל, מישראל לקנדה
מארק שיינברג הקים את פוקרסטארס ב-2000 כאשר היה באמצע שנות העשרים בחייו בעזרתו של אביו, ישי. שיינברג האב נחשב למתמטיקאי מחונן ומשמש סמנכ"ל הטכנולוגיות של החברה ואבי התוכנה שמאחורי האתר המצליח שלה. זאת לאחר שנים של פיתוח אלגוריתמים ותוכנה הממוקדים בשיפור זירות המשחק, דבר הנחשב ליתרון היחסי של פוקרסטארס על פני אתרי פוקר אחרים.
לאחר שהשלים תואר שני במתמטיקה באוניברסיטה יוקרתית במוסקבה, עלה ישי שיינברג לישראל מליטא כישעיהו שיינברג בגל העלייה הגדול של תחילת שנות השבעים. לאחר מכן התגייס לצה"ל והשתתף במלחמת יום כיפור בחיל התותחנים בחזית הדרום. לאחר השחרור החל לעבוד כמתכנת בלשכת השירות של יבמ בתל אביב, הפך למהנדס מערכות באחת מחטיבות המכירות של החברה, ועסק בתכנון מערכי מחשוב עבור לקוחות עסקיים.
לאחר שליחות קצרה בחו"ל באמצע שנות השמונים עזב את הארץ ואת יבמ ישראל ועזב לטורונטו שבקנדה, שם התקבל לתפקיד דומה ביבמ קנדה, ומשם הועבר למעבדות הפיתוח של החברה. לאחר שפרש מיבמ בתום 15 שנה, סייע לבנו מארק להקים את חברת הפוקר. בנו השני של ישי אינו מעורב בחברה.
משום שמשפחת שיינברג מחזיקה, על פי הערכות, ב־75% מפוקרסטארס, היא נחשבת לאחת המשפחות הישראליות העשירות בעולם. להערכת מקור בתעשייה, מגלגלת החברה 1.6 מיליארד דולר מדי שנה, עם מחזור רווחים שנתי המוערך בכ־400-500 מיליון דולר. הונה האישי של המשפחה מוערך ב־1-2 מיליארד דולר. למעשה, המשפחה טרם מימשה את מלוא הפוטנציאל הטמון במניות החברה מאחר שלא מכרה את חלקה בחברה הפרטית, שלא הונפקה מעולם וגם לא תונפק בעתיד הנראה לעין.
באופן אירוני, פוקרסטארס חייבת את נסיקתה בשנים האחרונות לתקנות שאושרו בארה"ב ב־2006 ואסרו על העברת כספים לאתרי הימורים משטח המדינה. תקנות אלו אמורות להיכנס לתוקפן באופן סופי ב-1 בדצמבר השנה. כחלק מהתקנות, נאסר השימוש בשירותים לאתרי הימורים באינטרנט, לרבות חברות מחשבים, בתי תוכנה, ספקי אינטרנט וחברות סליקה. גם גוגל הפסיקה לפרסם במסגרת רשת ה־Adwords שלה אתרי הימורים.
בעקבות התקנות החליטו החברות הציבוריות הגדולות בתחום, בהן 888 של משפחת שקד וגיגי לוי, המפעילה את המותג פסיפיק פוקר, ופלייטק של טדי שגיא - חברה המפעילה שירותי הימורים מקוונים רבים ובכלל זה מחזיקה במותג iPoker , לצאת מהשוק האמריקני ולהותיר אותו לידי החברות הפרטיות שאינן מונפקות בבורסה ולכן אינן חייבות בדיווח.
מקורבים לפוקרסטארס טוענים, כי בלאו הכי החברה כבר היתה גדולה דייה באותה עת ודורגה כאתר הפוקר השני בגודלו מבחינת כמות משתתפים אחרי PartyPoker. כבר ב-2006 היתה החברה ערוכה מבחינה לוגיסטית לאישור התקנות בקונגרס, כך שמרבית פעילותה התפעולית רוכזה מחוץ לארה"ב, באי מאן שבבריטניה ובמדינות אחרות באירופה ובאסיה. עם זאת, מאז אושרו התקנות, פחת חלקם היחסי של המהמרים האמריקנים המשתמשים באתר החברה מ־60% ל־30% כיום.
הכתבה המלאה מתפרסמת הבוקר ב"כלכליסט"
